— Джузеппе, я вам очень благодарен, но посудите сами — если бы мне было нужно, я бы сделал один звонок и вызвал бы Хенди с чем-нибудь стреляющим.

— Как скажете, мистер Нельсон.

— У меня есть другая просьба. Я пойду домой переулком. Знаете такой между кирпичным домом и мелочной лавкой? Мне бы хотелось, чтобы ваши девочки увидели меня в другом месте.

— Ни слова более! Пара кисок вас заметит на Лазурной улице.

После выхода из ресторана я неспешно двинулся по направлению домой. Хотя вроде и был предупреждён о слежке, но её не замечал. Правда, не оглядывался поминутно, может, тогда кого-нибудь бы и увидел.

Сворачиваю в переулок, там нет никого, тихо и пустынно, как обычно вечером, после возвращения глав семейства с работы. Вдруг меня окликают:

— Мистер! Стойте! Нам надо с вами поговорить, пока мы застали вас без вашего телохранителя.

Оглядываюсь и вижу человека в пижонистой одежде. Костюм сшит по самой последней моде, показанной в фильмах про гангстеров. Ещё двое таких же спешным шагом нагоняют нас. Останавливаюсь и сообщаю:

— Вы молоды, а потому глупы. Без телохранителя, в пустынном переулке, где нет свидетелей, я значительно опасней, чем троица мелких уголовников.

Убойный отдел

— Лейтенант, медиум к смерти паренька не причастен. Секретарша ведёт расписание шефа, я его посмотрел и выяснил, что у Нельсона на тот вечер алиби. Кроме того, расспросил кое-кого из своих знакомых, мне за него поручились такие люди! Словом, не стоит тратить на оккультиста силы и время.

— Знаешь, Ксав, я тоже навёл справки. Не понимаю, как такой тип раньше не попадал в поле нашего зрения, но оказалось — это известная личность в некоторых отделах, кое-кому насыпал соли на хвост. Якобы по просьбе покойников присылал письма с сообщениями. Его пытались прижать, но у человека такие адвокаты, что себе дороже связываться.

— Секретарша упоминала, как кого-то из крысиного отдела выперли.

— Тоже рассказывали. А сейчас страховщики хотят через Нельсона на покойного Ловчилу выйти. Они алмазы ищут. Старое дело, ещё до тебя случилось.

— Что-то слышал. Ребята из отдела по борьбе с оргпреступностью жаловались. У них и своей работы хватает, а им ещё страховщиков подкинули.

— Зато есть шанс отличиться и пойти работать страховым следователем. Ты думаешь, как они себе кадры ищут? Именно так, во время совместной работы к людям приглядываются. Понравится человек, тогда его к себе зовут. Ведь молоденьких среди них нет, только матёрые, проявившие себя в десятках дел следователи. Обязательно в годах, не меньше тридцати, и обязательно без особых вредных привычек. Алкоголиков точно не берут.

— Слышал, игроков тоже.

— И игроков, и бабников. Боятся, что такие будут от клиентов взятки брать.

— Зачем? Страховщики и так платят значительно больше, чем в Управлении. Даже с учётом всяких доплат и переработок.

— Ладно! Не до них. Что думаешь о трёх покойниках в переулке?

— Я пока только утреннюю сводку читал. Три трупа без видимых следов насилия. Их нашёл случайный прохожий. Предварительное заключение: естественная смерть от неустановленной причины. К нам дело направили из-за трёх смертей в одном месте. В разных на них бы не обратили внимания. Всё верно?

— По сводке всё именно так. Принимай дело.

— Почему я? Оно записано за дежурной сменой.

— Потому, что я твой лейтенант, и он так тебе приказал. Ведь кто у нас знаток всего сверхъестественного?

— Не понял.

— Во-первых, твой знакомый Нельсон живёт где-то поблизости. Правда, у него алиби. Я, как услышал, приказал проверить. Он ужинал в ресторанчике неподалёку, а затем свидетели видели его, возвращающимся домой совсем другой улицей. Во-вторых, надо выяснить, как сразу три здоровых и далеко нестарых человека умудрились умереть без каких-либо видимых признаков насилия.

— Такого не бывает!

— Это ты мне говоришь? Из необычного имеется только то, что одежда цела, но испачкана какими-то зелёными соплями.

— Зелёная слизь?! Эктоплазма?!

— Так! Об этом докладывай подробней.

— Бабушка рассказывала.

— Давай, давай! Смелее! Кроме твоей бабушки никто ничего не понимает. Что такое эктоплазма? И с чем её едят?

— Медиумы считают, что из этой субстанции состоят привидения. Иногда при вызове духа медиум, да и другие участники сеанса, оказывались испачканными в ней. Она действительно похожа на сопли — светло-зелёная, вязкая, полужидкая и пахнет озоном. Однако совершенно безвредна при контакте с телом.

— Озоном говоришь? В рапорте сказано, что на месте происшествия пахло, как после грозы. Пока основная версия — смерть от естественных причин. Придерживайся её. А про эту эктоплазму тишком разузнай побольше. И никому! Газеты пронюхают, оба вылетим из-за некомпетентности.

Вонючка

В узких кругах криминальной интеллигенции Сэм Вонючка широко известен тремя своими особенностями. Первая и самая неприятная — он крайне редко мылся, и от него всегда отвратительно пованивало застарелым потом. Сам мужчина от этого не страдал, принюхался, а на мнение окружающих ему было плевать с самой высокой колокольни в городе. Мало того, оба раза, когда его ловили в чужом доме, Вонючка утверждал, что он не домушник, а несчастный бездомный бродяга, залезший погреться. И оба раза это прокатывало! Один раз получил всего месяц тюрьмы за “незаконное проникновение”, а другой его пинком под зад выпнул за дверь вернувшийся раньше хозяин.