— Вот это деловой разговор! К вам в Управление приехала бригада страховых следователей. Кое-кто интересуется их делами и готов заплатить.

— Сколько?

— Правильный вопрос. Зависит от того, чего принесёшь. В любом случае часть долга спишется, а на остаток получишь отсрочку, скажем, на месяц. И кредиторы не будут требовать проценты за просрочку. Как пойдёт дальше, зависит только от тебя. Возможно, первый эпизод станет началом долгого и продуктивного сотрудничества, а то и настоящей дружбы. Как тебе такой вариант? Подходит?

— Откуда я знаю, что другие тоже отстанут?

— Билли-бой! Не надо быть таким недоверчивым. Все твои расписки сейчас лежат в сейфе у Витторио.

— Слово?

— Наичестнейшее!

— Тебя как звать-то?

— Меня не зовут, я сам являюсь. А если серьёзно, то я никто — только голос Джордани. Если ты поговорил со мной, то считай, решил дела лично с ним.

— Вот так значит. Может оно и к лучшему. Завтра я зайду в ресторанчик к Витторио.

— Хочешь гарантий? Правильно. Приходи часов в восемь. Ужин за наш счёт.

Удовлетворённо вздохнув, здоровяк встал и, не прощаясь, вышел из бара. Билли обвёл взглядом пустые стопки, убедился в отсутствии в них живительной влаги, тоже поднялся, подошёл к столику букмекера и поинтересовался:

— Что? Мой счёт закрыт?

— Увы! Извините, Билл! Мы люди подневольные, что нам босс скажет, то мы и выполняем. Лично я к вам никаких претензий не имею. У всякого случаются плохие времена.

— Я понял. Всё понял.

— Ваш счёт закрыт с завтрашнего утра. Сейчас ещё есть время поставить на лошадку.

— Нет денег на серьёзную ставку, а мелкий выигрыш меня не спасёт.

— И ещё, Билл. Вы мне симпатичны, потому скажу: Не стоит ходить в квартал к черномазым. Поставить там, наверное, вы сможете, но Витторио узнает и взбесится.

С таким напутствием продувшийся игрок вышел на улицу, остановил проезжавшее мимо такси и сел со словами:

— Домой!

Пассажир выглядел изрядно выпившим, но где в этот час найти другого?

— И где ваш дом? — попытался уточнить таксист.

— А тебе зачем знать? Ой! Чего-то я... Прости, друг, принял лишку. Езжай на Липовую улицу.

На Липовой седок расплатился и, чуть пошатываясь, пошёл к многоквартирному дому. Впрочем, стоило такси уехать, походка мужчины резко изменилась, стала пружинистой и уверенной. Он резко изменил курс, а через десять минут оказался перед чёрным ходом частного особнячка. Постучал и был впущен внутрь.

— Клюнули! Сегодня пришёл человек от Витторио!

— Отлично! Хотя рановато. Долг у тебя пока не слишком большой.

— Но с полицейского жалования его не отдать. Да и информация им нужна срочно. Они заинтересовались приехавшими страховщиками.

— И эти туда же! Может, действительно Ловчила алмазы смахнул? Впрочем, не столь важно. Фаза внедрения прошла. Завтра начинаем следующий этап. Возвращаешь Витторио деньги и интересуешься возможностью отмыть остальные. Ты же задолжал меньше запланированного, вот и выясни способ легализации оставшейся суммы.

— Поверят?

— Почему нет? С их точки зрения, ты прочнее зацепишься на крючке — вместо простительного игорного долга, тебя станут подозревать в краже наличных со склада улик. Совсем другой уровень.

— Со страховщиками что?

— Завтра пришлю тебе протокол встречи и рабочую переписку. Страховщики копают вокруг Нельсона, пусть и эти около того походят. Да! Надо обосновать, почему ты играть бросил. Дам телефон. Завтра же запишись на приём к психотерапевту. Для достоверности пару месяцев походишь к нему.

— Не слишком наиграно?

— Нормально! Тебя сегодня тряханули, вот ты решил круто поменять жизнь.

Джузеппе

После трудов праведных не грех и отдохнуть. Джек всегда следовал этому правилу. Вот и сегодня, после рабочего дня и утомительных переговоров, он собирался неспешно поужинать, а затем пораньше лечь спать. Но по пути в ресторан ему встретилась Козетта, ночная бабочка из местных. Она вдруг, виляя бёдрами, подошла и игриво протянула:

— Не хочешь развлечься, красавчик?

Все окрестные путаны знали, кто такой человек в чёрном костюме, и то, что он никогда не ищет дешёвых развлечений. Значит, женщине что-то нужно, причём она не хочет это афишировать. Нельсон достал из кармана пятёрку, сунул Козетте и ответил:

— Не сегодня, милая.

Та шепнула:

— Котик просил передать, что сегодня вами интересовались деловые, не из наших. А девочки маякнули, что вас ведёт хвост. Не полицейский.

— Спасибо, милая, — ещё одна хрустящая бумажка поменяла владельца.