— Я вас услышал. Тогда, пожалуй, задам несколько вопросов. И первый из них может показаться неожиданным — вы знаете латынь?

— Мне удалось окончить церковный колледж под покровительством иезуитского ордена. Моя мама хотела видеть меня священником. В церковники я не пошёл, но греческий и латынь знаю неплохо. Томики Плутарха и Тацита вожу с собой в машине. Знаете ли, люблю полистать классиков. Они успокаивают.

— Недостаточно, но значительно лучше, чем ничего. Многие и этого не знают. Вам придётся подучить язык. Средневековая латынь несколько отличается от классической.

— Я готов, но где?

— Где выучить? В университетской библиотеке. Я дам вам рекомендательное письмо одному очень знающему человеку. Он вас подтянет до нужного уровня и одолжит для перевода некую книгу. Вы слышали о путешествующих в Сантьяго-де-Компостелу?

— О паломниках? Да, конечно.

— Это путевые заметки одного путешественника, тоже своего рода паломничество. Вам придётся повторить его путь из Месопотамии до Карфагена, с заходом в девяносто семь других старых городков. Куда конкретно и что делать в каждом прочитаете в переведённом томе. Согласны?

— Да, конечно. Хотя несколько неожиданное требование.

— Мне самому пришлось пройти этот путь. И, поверьте, с современным транспортом, вам будет не в пример легче путешествовать, чем раньше. Железная дорога, самолёты, пароходы. В моё время с этим было несколько хуже. Заодно посмотрите мир. Апеннины, Ближний Восток, Африка. Прекрасные места. Правда, иногда опасные.

— Я риска не боюсь!

— И это правильно. Хотя какой сейчас риск? Там относительно спокойно. Словом, готовьтесь к путешествию. Когда переведёте книгу и выясните все те места, которые вам будет необходимо посетить, то зайдёте в агентство “Томас Кук и сыновья”. Они вам проложат маршрут, купят билеты, поменяют деньги на дорожные чеки и всё такое. Только помните, что отклонения от маршрута не допускаются! Контролируйте ваших туристических агентов.

— Я понимаю. А что потом?

— Потом вы вернётесь к библиотекарю, и он вам даст следующую книгу. И не просите её раньше, чем вернётесь. Поверьте, ничего хорошего ранние знания не дадут.

— А вы, мистер Нельсон?..

— Я буду наблюдать за вами издалека. Теперь последнее, не самое главное, но тоже довольно важное — деньги на паломничество. Возьмите чек и не вздумайте отказываться!

— Так много?!

Договор

В пятницу утром три человека, совершенно не похожие друг на друга, не совпадающие по кругу знакомств, темпераментам, привычкам… Не схожие почти ни в чём, разговаривали о вопросах, ответы на которые мог им дать один покойник.

— Итак, мы гарантировано можем получить ответы на три вопроса, — констатировал многоопытный следователь.

— Кстати, а почему именно три? Не два и не четыре? — поинтересовался мужчина, авторитетный в криминальных кругах.

— Трудно сказать, — ответил медиум. — Испокон веков так было. Иногда отвечают на большее число, иногда на меньшее, но обычно можно рассчитывать на три вопроса. Хочу напомнить: “не знаю”, “не скажу” или “забыл” — это нормальные ответы.

— Как-то оно не того! Что значит “забыл”?

— А вы, вот так сразу, припомните цвет блузки, на девушке, с которой поцеловались первый раз в жизни?

— Ведь сколько времени прошло!

— Вот и ответ на ваш вопрос. Тем более дух, уходя за кромку, забывает многие подробности своей жизни. Они ему там просто не нужны. Зато призванные не обманывают. Меня не обманывают.

— Почему так?

— Я силён и могуч. Для духов, конечно. Потому те меня боятся.

— Заставить их ответить можно? В смысле, если не захотят?

— Я могу, но это будет стоить повторения вопроса. То есть, минус один ответ.

— А когда в следующий раз можно дух призвать?

— Я соглашаюсь на повторение сеанса не ранее, чем через год. А третий раз лет через пять, а то и десять, но без гарантии результата. Духи быстро учатся сопротивляться призыву. Хотя некоторые из них сами пытаются выйти на разговор. Понятно, в таком случае, вызов проходит значительно легче, да и количество вопросов резко увеличивается.

— Давайте займёмся конкретикой, — взял быка за рога страховщик. — Один вопрос мой, один ваш, Витторио. Что по поводу третьего? Я предлагаю сделать его контрольным.

— В смысле, чтобы Ловчила ответил на то, что может знать только он?

— Вы меня поняли. Без обид Нельсон. Лично я вам верю, но всё же хочу убедиться в вашей... скажем…

— Порядочности! Говорите, как есть. Вам лучше заранее написать эти три вопроса. Можете не показывать мне их, прочитаете написанное на сеансе.