"Охуевание бесстрашного уровня".

— Родной, сядь нормально.

— Мнетакудобно, — он ухмыльнулся, перебирая пальцами по кожаной обивке. — Что ты там спрашивал? Развлечения, развлечения…

Показательное игнорирование ведет к провалу переговоров. Этого Пол не мог не знать.

— Сядь, блять, когда я тебя спрашиваю.

Если бы голосом можно было порезаться, он бы перерезал Полу горло.

Тот бросил на Мэлла настороженный взгляд. Сделал верные выводы.

— Я слушаю, — кивнул одобрительно, закуривая. — Пока.

Пол хмыкнул.

— Ничего, о чем стоило бы волноваться, не произошло.

Между слов читался посыл с конкретным адресом.

— Ты ебанулся?

Совершенное спокойствие предмет для зависти.

— Нет.

"Поступки говорят об обратном".

— Власть почувствовал?

Лицо Пола исказилось в неприятной гримасе.

— Слушай, ты сам создаешь себе проблемы. Твой отец тобой недоволен. Лучше "спасибо" скажи, я выполняютвоюработу.

Он, безусловно, охуел. С разрешения отца.

"Давненько мы с ним по душам не беседовали".

***

Джул неторопливо завтракала в полупустой столовой. Бессмысленно торопиться, все равно уже безнадежно опоздала и пара скоро закончится.

В носу еще сидел аромат грейпфрута, а кожа хранила тепло в местах прикосновений Мэлла.

"То есть везде".

Спрятала улыбку за кружкой.

После такого утра —и ночи тоже— даже совершенно черное небо не нагоняло тоску. Тяжесть и размеры туч намекали на потоп, если дождь все же пойдет.

С некоторых пор чувствительная к пристальным взглядам, Джул обернулась. Четверка девушек через несколько столов резко отвернулись, пряча смешки.

"Показалось?"

Наверняка. Или просто попала под траекторию взглядов, предназначавшихся не ей.

Воспоминания крутились в голове фрагментами, обрывками фраз. Мурашки бегали по коже, на губы сама собой наползала улыбка.

Волшебное состояние эйфории влюбленности.

"Глупо отрицать. Хотя и признать сложно".

Влюбиться в человека, который…

Взгляд задумчиво скользил по темной полосе леса.

Она винила его наравне с Ирвин в разрушенной привычной жизни, в кошмарах, в панических атаках. В последнем действительно виновен, но помог это исправить. Кошмары создала себе сама, пока не разобралась как и почему. В теорию Мэлла не верилось. А в остальном…

Это ведь Ирвин распространила видео. Не будь его, никто бы не узнал что было в клубе. Она жила бы дальше, не без самоедства, конечно, но точно лучше. Из-за видео она сбежала сюда. В этом виновата Ирвин, а не Мэлл. Ее скотская натура не смогла ограничиться лютой похотью.

Привкус горечи появился на губах вместе с чаем. Не поступи она в Эксмур, не узнала бы Мэллатаким.Не испытала с ним всех этих эмоций и ощущений.

"Появись возможность вернуться назад, сохранив воспоминания, воспользовалась бы ей?"

От внезапного и мощного раската грома подпрыгнула на стуле.

Слишком увлеклась размышлениями.

Джул подхватила сумку. За спиной раздался странный смешок.

Ничего странного — подруги что-то обсуждали, смеялись. Обычное дело.

Переходы еще пустовали, кое-где встречались студенты по одному или небольшой группкой. По-прежнему пребывая в приятных воспоминаниях, она мечтательно смотрела по сторонам. Когда взгляд скользил мимо студентов, замечала на себе внимания больше обычного.

"Лицо грязное? Губы? Волосы растрепались?"

Она завернула в туалетную комнату.

Зеркало развеяло опасения: лицо чистое, внешний вид в порядке.

"Странно".

Память живо подбросила неприятных ощущений после того, как видео разошлось. Когда внутри настолько мерзко, что хочется выйти из этой "комнаты". Вывернуться и не чувствовать.

Джул ждала Мэри на втором этаже, где должно было начаться следующее занятие.

Присев на подоконник, наблюдала за повисшей серостью.

Весь Эксмур погрузился в темноту при свете солнца. Оно где-то за черными тучами светит, даже когда его не видно.

— Барнетт, ну ты… — однокурсник шел мимо, смеясь и качая головой. — Не ожидал от тебя.

Не ожидал?

— Что?

Но он уже прошел.

О чем он…

С той же стороны появилась Мэри. Обе расплылись в искренних улыбках при виде друг друга.