Пальцы стискивали гладкий металл, не решаясь надавить и толкнуть дверь.

Надо просто сделать этот шаг. Посмотреть ему в глаза. Чем не терапия? Практически то же самое.

Вышла в узкий тупиковый коридорчик.

Парень стоял дальше, на выходе в холл, загораживая широкими плечами проход. Обернулся на звук с виноватой улыбкой. Вроде даже искренней.

— Слушай, прости еще раз, — извинился, видя ее нерешительное топтание на месте.

Сжала в пальцах пояс халата, заставляя себя улыбнуться в ответ.

— Все… хорошо.

"Не считая, что я чуть не умерла от остановки сердца".

Облегченный вздох со стороны парня тоже слегка снял напряжение.

— Я Лерой, а ты первокурсница, да? Из шестого блока?

Кивком ответила на все вопросы, запоздало назвав свое имя.

Он не собирается отойти в сторону? Было бы неплохо увеличить расстояние, дать немного свободы.

— Я обязан как-то сгладить неловкость, — Лерой щелкнул пальцами. — Пойдем в Порлок! Я знаю крутое место, там просто потрясное мороженое.

Мороженое? Порлок? Оба слова прозвучали заманчиво.

Второе она обожает, особенно фисташковое. Первое — название небольшого городка недалеко от Эксмура, куда студентам разрешено выходить. И она там еще не была.

После дня рождения она ни с кем из парней никуда не ходила, и это неплохой способ испытать себя. Дать себе еще один повод почувствовать "нормальность". Лерой не вызывает желания сбежать, выглядит вполне приятным.

— Сперва мне надо переодеться.

Сцепила ворот, понимая, что теперь отступать некуда. Она фактически согласилась и… это правильно. Верное решение.

— Отлично, — Лерой растянул губы, в уголках глаз появились мелкие морщинки.

Он… довольно привлекательный. И голос приятный. Низкий, чуть хрипловатый.

— Я тебя внизу подожду, — пальцем указал на лестницу, спиной продвигаясь к ней же.

Джул кивнула и повернула к двери в свой блок.

Стоит сбросить с себя лишний, ненужный груз, и появляется новая возможность. Она решила избавиться от Брэдфорда, и вот он — реальный шанс найти ему куда более достойную замену.

Завтрак прошел в тишине. Не то чтобы так не бывало раньше. Но именно в этот раз Марк неотрывно смотрел в одну точку, даже не глядя в тарелку, а Этан не притронулся к мясу.

К мясу, блять.

Он ничего другого не ест. Никогда.

— Ну, и что происходит? — не выдержал Мэлл, отчетливо читая нетипичное состояние парней.

Только с Полом все в порядке. Ведет себя как обычно — развлекается с проходящими мимо криспи, аппетит нормальный во всех смыслах.

Тарелка Марка со звоном небрежно приземлилась на стол.

Он откинулся на спинку, потирая подбородок указательным пальцем. Смотря в сторону. В одну, другую. Достал пачку сигарет, вынул одну не глядя. Прикурил от кристалла огня, вспыхнувшего и тут же погасшего.

Предлагает подождать с ответом?

Этан отреагировал более спокойно. Потягивал виски с взглядом, направленным в пустоту. Будто не слышал вопроса.

"У нас неебически сложный день впереди, а они, блять, не в себе".

Громкий хлопок в ладони был призван их всколыхнуть. Привлечь внимание. Услышать, наконец.

— Выходите из прострации, — заявил непреклонно, не желая тащить на себе всех новых, которым от вседозволенности башню сорвет.

Мулат потер глаза, не став от этого менее растерянным.

— Странная хуйня, — подал, наконец, голос. — Ты поэтому больше криспи не трахаешь?

Мэлл вздернул брови, прося пояснить его озадаченный взгляд.

— После твоего дня рождения ты не трахал криспи. Ты спал с Джульет. Поэтому тебя переключило?

Словил еще один взгляд. Марк выпустил дым в потолок, не сводя глаз с Мэлла. Ожидая ответа.

"Нездоровая тема поднялась. Невовремя".

Его переключило до Джульет, только вопросов у него самого это не вызвало. Они появились позже.

— Вы один раз засадили обычным девчонкам и впали во вселенский ступор, — протянул с ухмылкой.

— Я не об этом спросил, — качнул головой Этан.

— Тебе одного раза хватило, — раздраженно бросил Марк, провожая взглядом криспи с псевдо-юбкой, не прикрывающей задницу.