"Ты не можешь находиться на пике эмоций постоянно. Когда они захлестывают, ты ими не управляешь".

Что происходит у него внутри? Неясно. Ее эмоции его… что? Выбили из равновесия?

"За все время в Эксмуре он ни разу не оставил меня, когда мне было плохо. Помогал даже когда не просила. Не хочу оставлять его одного. Вдруг я тоже смогу чему-то помочь".

Решительно отбросив одеяло, Джул поднялась.

На первых секундах голова немного закружилась, ощущение тошноты подступило к горлу и отпустило.

В коридоре поежилась, покрывшись гусиной кожей. Холод из гостиной беспрепятственно распространялся по блоку.

Мэлл у окна коротко глянул через плечо и отвернулся.

Дым потянулся наверх.

Джул завернула за барную стойку. Открытая бутылка виски стояла прямо под рукой.

Наполнила бокал до половины. Себе налила минералки, выдавила сок лимона.

"Не все тебе воду мне носить".

Усмехнулась мысленно.

По ногам неприятно тянуло холодом, но это ее не остановило.

— Упрямая, — Мэлл вновь обернулся, взгляд сместился к протянутому виски. — Сюрпризы не заканчиваются.

Забрал бокал и сразу сделал большой глоток.

— Бесконечный день, — Джул насладилась минералкой.

Растерла свободной рукой предплечье.

— Небо необычайно черное сегодня.

— Угу, — неразборчиво промычал Мэлл и закрыл окно. — Иди спать, Джул.

Он снова двигался резче, немного отрывисто. Погребал под своей бешеной энергией.

Затолкав поглубже возможные возмущения, зашла следом в его комнату.

Навязчиво? Плевать.

Дверь закрылась за ней. Мэлл, остановившийся посреди спальни, медленно развернулся.

Не смогла прочитать выражение глаз, лицо скрыл полумрак.

— Что ты хочешь?

От глухого голоса с арктической стужей брови приподнялись в легком удивлении.

— Ты мне помог, хочу поддержать в ответ.

— Расплачиваться не надо. Все?

Желание уйти сию минуту заскреблось в ногах, а уязвленная гордость требовала разобраться. Растоптанное рвение помочь еще подавало признаки жизни, вяло барахтаясь.

— Ты меня кусаешь или себя?

Они синхронно отпили из зажатых в руках бокалов.

— Не надо тебе в это лезть.

"Новая сторона Мэлла, с которой я очень плохо знакома".

— Ты утром предложил пожениться. Если бы я согласилась, ты бы сейчас так же реагировал?

Огонек заалел на кончике сигареты.

— А ты согласилась?

Ни упрека, ни ожидания ответа. Нечто непонятное, но почему-то режущее.

— Мне уйти?

Обида захлестнула, подстегивая не дожидаться ответа. Хлопнуть дверью. Укрепиться в убеждении, что с Мэллом ничего не получится ни при каких обстоятельствах. Но Джул не двигалась с места.

Полупрозрачное облачко дыма скрыло лицо совсем. Ненадолго.

Его взгляд, будто тяжесть океана, вдавливал в пол.

Он не прогонит ее, но и остаться не попросит. Дает выбрать самой.

Привык надеяться на себя и свою силу.

"Спасатель, который не умеет принимать помощь".

Поставила стакан на стол, скрывая внутреннюю дрожь.

Приблизилась, пряча неуверенность за прикосновением к теплому плечу.

— Обожжешься, — Мэлл отвел руку с сигаретой в сторону.

— Ты бы не позволил этому случиться.

Горячие губы невесомо коснулись гладкой кожи.

Мэлл едва вздрогнул, но не обнял. Джул с сожалением прикрыла глаза, не чувствуя его рук… И его.

Он шагнул назад, и еще дальше, оставляя ее наедине со своим порывом.

"Развернуться и гордо уйти—не самый плохой вариант".

Застыла в развороте, наблюдая, как Мэлл ставит почти пустой бокал на тумбочку, тушит окурок. И неспеша возвращается к ней.

Сердцебиение, слишком громкое в тишине, безжалостно выдало ее волнение.

Крепкие руки притянули, беря в кольцо.

Более резко, прижимая сильнее, словно погружая в темный омут.

— Почему не послушала?

Голос далек от привычного спокойного, плавного, тягучего. Его невозможно сравнить ни с чем. Он жесткий, требовательный и одновременно гипнотизирующий, обволакивающий.

Чертовски пугающий и будоражащий.

— Ты сказал, я хочу узнать тебя и сдаю назад. Теперь сдаешь ты, — она задумчиво обвела лопатки кончиками пальцев.