Надо торопиться. Сбежать, пока не заметили. Пока снова не началась погоня.

Укрыться. Где? В одном из разрушенных домов?

Страшно оказаться загнанной в угол.

Частое дыхание будто перекрыло кислород — его не хватало. Бесполезные вдохи, внутри жжет.

Сухой лист сорвался с изогнутой ветки и полетел вперед. Может, это знак?

Она не чувствовала твердости в ногах, но бежала. Неслась, видя лишь разруху, безысходность. Безжизненную улицу. Умирающее солнце.

Размазала слезы по щекам, задыхаясь от одновременного бега и рыданий.

Куда бежать? Куда?!

— Мэлл, помоги мне, — сдавленный писк вырвался изо рта.

Почему она звала его и как он мог ей помочь — она не представляла. Не думала над этим.

Еще один всхлип с громким топотом ее подошв. Нога выскальзывала из плоских сандаль, пальцы выползали и касались асфальта. Только теперь заметила, что он усеян мелкой стеклянной крошкой.

Легкие жгло, горло саднило. Голова кружилась, с ней подкашивались ноги. Силы беспощадно покидали ее.

Топот ног. На этот раз не ее.

Более легкий бег.

Джул ускорилась, используя последние резервы. Слезы высохли на щеках, создавая ощущение стянутости кожи.

— Мэлл, пожалуйста…

Палец на ноге пронзила острая и внезапная боль, выбивая из равновесия. Теряя шаткую устойчивость.

Колени врезались в асфальт. Джул взвыла, будто кожу прошили десятки игл. Мелкие осколки впились в колени, а на плечи опустилась тяжесть чьих-то рук.

Отчаянный крик вырвался изо рта, возвращая ее в реальность.

Тут же подскочила, осматривая комнату. Бешеное дыхание и мокрые щеки — все, что осталось от кошмара.

Подтянула ноги к груди, сидя на постели. Пальцы зарылись в волосы.

Кошмары изменились.

Они всегда были похожи: начинались одинаково, протекали по одному сценарию и заканчивались.

Конец остался прежним, остальное же…

"Я так сойду с ума".

Джул хотела сходить за водой, но сил не нашлось. Положив голову на колени, смотрела на темное небо за окном. До рассвета еще далеко.

Дернулась от щелчка дверной ручки. Свет из коридора обрисовал сонного Брэдфорда.

Зевая он зашел в комнату.

Джул сжала одеяло, наблюдая за Мэллом. Он протянул ей высокий прозрачный стакан. На стенках гладкого стекла распределились пузырьки, аромат лимона распознала сразу.

— Спасибо, — прохрипела с нескрываемой неловкостью.

Нехитрый напиток освежил, возвращая ощущение безопасности.

Кошмар где-то там, она — здесь. Беспокоиться не о чем.

Мэлл сел в ногах, лег боком, опираясь на один локоть. Вопреки сонному виду, он цепко и внимательно смотрел. Оценивал ее состояние.

— Я больше никого не разбудила?

— Я не проверял, но звала тыменя.

Неловко, да. И все же не отвернулась, не отвела взгляд.

Извиняться не стану. Не за что.

"Ты тоже нужен мне".

Хотя бы для спасения от страшных снов. Или после них…

Он протянул руку. Кончики пальцев мазнули по скуле, щеке, подбородку…

По рукам Джул пробежали мурашки.

— Малышка, от кошмаров надо избавиться.

Он так легко об этом говорит, будто возможно по щелчку пальцев.

— Как?

Сильнее обхватила бокал.

"Мэлл… От него можно ожидать чего угодно".

— Осознанно погрузиться в подсознание и встретиться со страхом, — он достал сигарету.

Шутит ведь, да?

Погрузиться и встретиться — намеренно?

— Чтобы я что потом, сошла с ума? — возмутилась испуганно. — Нет. Нет, спасибо.

Вода с лимоном потекла в рот. Никакого расслабления.

Брэдфорд не дернулся. Спокойно наблюдал за ней, затягиваясь.

— Хорошо, твои варианты?

У нее их не было.

Вернее, один. Что когда-нибудь кошмар исчезнет так же, как и появился. Просто надо подождать. Только озвучивать это не хотелось.

Мэлл, кажется, сам понял.

— Ты не сойдешь с ума. Я помогу спокойно зайти и выйти.

"Это невозможно без его косвенного участия. Он будет видеть и знать то же, что и я, но я его видеть и слышать не смогу. Это фактически полный контроль надо мной".

Взгляд Джул заметался по лицу напротив.

Человек, который связан с незаконными делами и криспи хочет влезть в ее голову. Более того — уже там был.