Мэлл молчал. Дыхание щекотало волосы у виска.

Тишина подталкивала проговорить все мысли. Причин сопротивляться не нашлось.

— Может, глупая затея? — воспользовалась небольшой паузой, формулируя. — Пытаться сблизиться иначе, чем есть. Я не хочу выворачивать тебя наизнанку. Продолжим просто получать удовольствие, пока ты или я не начнем полноценные отношения.

— Хуевая идея, малышка, — тон полоснул по ушам, — предлагать мне наблюдать тебя с кем-то еще.

— Ты видел меня с Лероем, — она пожала плечами, выводя незамысловатые невидимые узоры на спине Мэлла. — Думаю, у меня с ним могло бы получиться.

Шумный выдох врезался в шею и плечо.

— Ты не помогаешь, Джул, — тиски объятий окрепли на миг и ослабли, больше не удерживая.

Она растерянно провела по волосам, смотря на ожесточившееся лицо.

— Иди, — Мэлл подбородком указал на дверь и закурил.

"Какая же я идиотка".

Внутрь щедро засыпали стеклянной крошки, заполняя полностью. Отчаянием, злостью и обидой. На себя.

Мэлл напряженно наблюдал за ней, пуская дым.

Мысль "уйти" вызывала отторжение. Казалось, если сделать это сейчас, что-то важное будет безвозвратно утеряно.

И что потом? Утром, после этого разговора. Захочет ли вообще с ней говорить?

— Прости, Мэлл, — вместо полноценного голоса вырвался шепот.

Пронзительный. Пропитанный искренним сожалением. Непониманием.

— Я не представляю,чтоты испытываешь. Я хочу понять.

— Зачем? — ее вновь окатило закаленной арктической расплавленной сталью.

Вопрос поставил в тупик и она лишь повторила:

— Я хочу понять.

Глубоко затянувшись, Мэлл выдохнул дым в ее сторону.

—Зачем, Джул?

Его напряжение едва не искрило в воздухе, вгоняя в ступор.

"Что ты чувствуешь? Что у тебя внутри?"

Шаг к нему будто увяз в темноте. Не той, что в комнате. Другой. Она глубже и страшнее.

Мэлл не отводил взгляд, она ощущала его незримую тяжесть.

Позволила себе осторожно коснуться изгиба шеи. Не прижимаясь к нему, оставляя свободное пространство между ними.

Он словно безразлично смотрел на нее сверху вниз. Слова застряли, не вылетев с первой попытки.

Судорожно вдохнула, пытаясь собраться с силами. Набраться смелости.

— Ты нужен мне.

Говорить, когда он спал, было легче. Проще. Еще проще просто об этом думать, не произнося вслух.

Но это правда.Оней нужен.

— Я? — голос Брэдфорда не изменился. Затянулся, не отпуская ее взгляд. — Или Лерой?

Неприятно. Но, пожалуй, виновата сама.

— Ты, — подтвердила без сомнений. — Яо тебепостоянно думаю, Мэлл.О тебе.

Ничего в нем зримо не изменилось.

Хотела отступить, увеличить расстояние, но осталась на месте, больше не прикасаясь.

— М-м, — закивал Мэлл, заканчивая сигарету. — Что думаешь?

"Что ты издеваешься".

Вынуждать говорить то, что озвучивать не привыкла… Всегда ей признаются, а она принимает.

Брэдфорд приподнял брови в ожидании.

Видит, понимает, как непросто ей даются слова.

— Думаю, что с тобой не страшно, тепло и уютно засыпать. Что нравится смотреть, когда ты куришь, что тебе идет дым. Мэлл…

Она шагнула вперед, обняла его шею ладонями. Обрисовывая взглядом кадык, прошептала:

— Не закрывайся от меня, пожалуйста. Позволь мне понять.

Ладони обдало холодом.

Мэлл отступил на шаг, оставляя пустоту между ними и глубоко в душе.

Выдохнула, заглатывая подступившую горечь. Гордо вздернула подбородок, чтобы заглянуть в его глаза еще раз.

"Когда успел закурить?"

Сигарета тлела, зажатая зубами, а Мэлл смотрел вниз. Между пальцами мерцала зеленоватая кристаллическая сеть.

Джул не узнала ее. Не вспомнила ничего подобного.

Нечто необычное, с нестандартными гранями, которые мастерски выстраивал Мэлл. Изломанные углы в кристаллах используются крайне редко, они считаются признаком нестабильного кристалла, но Брэдфорда это, похоже, не заботило. Он или точно знал, что делал, или просто уверен в удачном исходе… чего?

Промолчала, наблюдая за сосредоточенным лицом.

Небольшой кристаллик неправильной формы завис между ними. По-прежнему ничего не понимая, Джул переводила взгляд с бледно-зеленого мерцания на Мэлла с красным огоньком сигареты.