О, выпить. Точно, после такого надо выпить.

– Марьюшка, сходи в Дормидонтову берлогу, нацеди нам всем, что ли, - сказала я.

Марья не стала спорить и пошла, а генерал уточнил:

– Это вы о чём, маркиза?

– Это про выпить. Я прямо ощущаю необходимость. Рисовой водки нет, за ней нужно к сынкам Пелагеи. И то не факт, что дадут. А вот местный продукт – в количестве и в ассортименте. А раз они тут у меня под крышей гнездо свили – то пусть делятся. Они, к слову, не возражают.

Подошёл отец Вольдемар, Дуня и ему полила на руки – с поклоном.

– Вот не думал, не гадал, что с Валерьяном так выйдет, - покачал он головой.

– Расскажете, святой отец? – генерал поднимался с лавки, одной рукой опираясь на палку, второй на ту самую лавку.

– Конечно, что уж. Но сначала подкрепиться, я так думаю.

– Правильно думаете, - кивнула я. – По уму, надо бы принять вас по-человечески, с разносолами и прочим, но – чем богаты.

– Маркиза, судя по тому, что я вижу, вы богаты необычайно, - сообщил мне генерал.

– Это здешние добрые люди, - честно сказала я. – Их тут намного больше, чем… ну вы поняли, чем кого.

– Чем тёмных тварей? Эти сущности в целом редки, и слава господу за это. Но идёмте же, ведите нас в дом, маркиза. Жду – не дождусь.

Мы перебрались в дом и расселись за столом, и дев моих, и дам пришлось буквально силком подпнуть, чтоб тоже садились, а то так бы вокруг и бегали. Ели практически молча, а вот потом, когда котёл с ухой показал дно, и Пелагея разлила чай, а Ульяна наполнила рюмки, начали говорить о деле.

– Расскажите, святой отец, давно ли этот человек живёт здесь, у вас, - попросил генерал.

Он согласился и на чай, и на рюмочку, да не на одну. Правда, сама я вообще не заметила никакого действия алкоголя – всё как в песок ушло.

Отец Вольдемар тоже с удовольствием откушал – принял у Марьи с поклоном. Наверное, по каким-нибудь местным правилам мне полагалось обходить стол с графином и с поклонами разливать, но меня совершенно не держали ноги. Я могла только есть, пить и слушать.

– Валерьян приехал к нам уже десять лет тому, - сказал отец Вольдемар. – Приехал, как многие – один и без ничего, сначала у Баклана жил, потом взялись ему всем миром домик строить. Как построили – он Дарью в жёны взял, она была сирота, ничего у неё и не было, но потихоньку жили, дочка родилась у них, шесть лет ей сейчас. Конечно, когда он прибыл, я его с пристрастием расспросил – какая нелёгкая погнала так далеко. Он и не скрывал – что в розыске находится, за смертоубийство, но сказал, что раскаивается, и желает теперь искупать грехи и заботиться о ближних. А мало ли их, таких, кто не смог иначе, только убить? Вот и я подумал, что господь рассудит. И сначала вроде бы всё неплохо было – Валерьян рыболовничал, Дарья его огород разводила, живность понемногу в хозяйстве завелась, с того и жили. А пару лет, как пить начал по-чёрному, уж я его учил уму-разуму, но вижу, не впрок ему пошла та наука. Где-то я просмотрел и не настоял, не заставил открыть душу и сердце, а сердце-то, глядишь, и почернело всё.

– Или таким и было с самого начала, - припечатала я, ни на кого не глядя. – А что такое с ним стало? Ну, почему ему в глаза смотреть жутко?

– А вы рискнули? – полковник Трюшон смотрел на меня странно.

– А нельзя было? – не поняла я.

– Я думаю, маркизе не страшен взгляд тёмной твари, - усмехнулся генерал. – Силы духа ей, как мы видели, не занимать. Но всё же, следует всем быть осторожными, ясно? – сказал он сурово и обвёл взглядом всех, сидящих за столом.

– Генерал, вы можете растолковать нам, что такое мы видели? В кого перекинулся Валерьян? – спросила Ульяна.

– В тёмную тварь, - с готовностью сообщил генерал. – Это… такая штука, да? Которой может стать человек, совсем зарвавшийся или плохо умерший. Так, Северин?

– Форма жизни, - фыркнула я.

– Как вы сказали, маркиза? – изумился он.

– Такая форма жизни, - с готовностью пояснила я. – Кто-то живёт в лесу, кто-то в воде, кто-то гнёзда вьёт на скалах. А кто-то вот как он.

– Я не уверен до конца, жизнь ли это, - покачал он головой. – Северин?

– Нет, - прошептал молодой человек.

– И мы ещё спросим нашего высокоучёного друга, жаль, что сегодня он поленился сюда с нами отправиться, - сказал генерал.

– И что, - мне нужно было понять до конца, - он же сбежал, так?

– Так, маркиза, - кивнул генерал. – Думаю, сюда не придёт – побоится, здесь маги.

– А куда придёт? – продолжала я. – Мне того, страшно. Его вообще чем можно отпугнуть? Чесноком? Серебряной пулей?

– Чесноком? – рассмеялся полковник Трюшон. – Маркиза слушала слишком много сказок о вампирах?