Господин маг уставился на это пиршество духа с изумлением.

– Я полагал, тут о делах, - повёл он бровью.

– И о делах тоже, - полковник Трюшон беспардонно потянул его за полу камзола на лавку. – Садись и ешь, пока дают, наверху у нас таких разносолов нет. А мы пока расскажем тебе, что и как.

И полковник очень толково рассказал – начиная с обнаружения горелого забора и до того момента, пока сам он не отрубился в подвале. Дальше генерал рассказал о том, как добили покойничков в подвале, и как потом беседовали с Валерьяном, которому не следовало смотреть в глаза.

– Как у вас тут… интересно, - сказал рыжий маг. – Северин, он сохранил свой человеческий облик?

– Да, полностью, - мальчик подтянулся и отвечал, как на уроке.

– А что во взгляде?

– Госпожа маркиза смотрела, - вздохнул, потупился.

– Госпожа маркиза? – чёрные глаза будто дыру во мне сверлили, но я тоже не вчера родилась, могу и глянуть, если прижмут.

– А мне бы кто объяснил, что на него смотреть нельзя, - фыркнула я. – Но впечатление неприятное. Как в омут затягивает, еле отцепилась.

– Отцепилась, надо же, - изумился маг. – И что, Северин, ты его не удержал?

– Не уследил, - вздохнул мальчик, глядя в пол.

– Не печалься, боевой опыт с тёмными тварями по нынешним временам встречается редко, - маг потрепал его по плечу. – Смог расспросить – уже молодец.

– Я немного, его святой отец расспрашивал.

– Ты держал, - пожал плечами маг.
– Святой отец, какие родственники есть у нашего пропащего?

– Жена и дочь.

– Плохо. Клятва и кровь. Будет пытаться либо съесть, либо увести. Жену можно снова выдать замуж – тогда от неё отстанет, а с дочерью сложнее, там кровь. Дочери сколько лет?

– Седьмой годок пошёл, - сообщила Ульяна. – Мала ещё замуж.

Маг глянул на неё в стиле «а вы тут кто, встревать в нашу беседу», но Ульяне было не привыкать. Подмигнула в ответ, только что язык не показала.

– И впрямь, мала, - не стал спорить маг. – Анри, первым делом мы с Жаком отправляемся в подвал и смотрим там – что осталось, что вы нарушили, а что – нет. На доме хорошая защита, но – как будто неполная.

– Ещё бы ей быть полной, - усмехнулся генерал. – Я с вами пойду.

– Нет. Твоя нога, должно быть, уже сказала тебе всё, что смогла, и если ты ещё собираешься ею в дальнейшем пользоваться – то сиди и не шевелись. Если мы не справимся – я сообщу.

Он изящно поднялся, показал полковнику – поднимайся, мол, тоже.

– Кто проводит нас в подвал?

– Я и провожу, - ноги не держали, идти не хотелось, но я понимала – надо.

Поднялась и пошла в коридор, ведущий к кухне и кладовой. В темноте подумала, что неправильно, и нужен свет, попробовала создать шарик, как Ульяна или Дуня, получилось с третьей попытки, и шарик оказался маленьким и тусклым.

– Маркиза, вы неумелый маг? – изумился рыжий.

– Да, господин Нери, я – неумелый маг, всё верно. Желаю стать умелым. Пока некогда, да и обратиться не к кому. Здешние добрые люди учат меня тому, что могут сами, да и всё.

– Почему же вы не удосужились научиться, в такие-то годы простые вещи следует уметь?

– По кочану, - и добавила с ехидцей в ответ на недоумённый взгляд: - Простите, недосуг было, и вообще, мы пришли, - я указала на подвал. – Если вы изволите осветить лестницу, всем нам будет проще.

Маг глянул на меня недобро, выпустил из ладони десяток крупных и ярких светящихся шаров, и мы полезли в подвал.

– Да, хорошая защита, - маг едва не обнюхал все четыре угла помещения. – Сейчас подновим. Жак, от тебя только сила. Маркиза, от вас потребуется кровь.

– Что? – какая, к чёрту, кровь?

– Великая Тьма и все твари её! Чей дом? – он глянул на меня, как на младенца несмышлёного.

– Мой, - нахохлилась я.

– Значит, на вашей крови и нужно ставить защиту.

– А как раньше стояло без меня?

Он вздохнул.

– Я полагаю, что граф Ренар, как образованный маг, поставил защиту как раз на своей крови. Другое дело, что после его смерти она обветшала и частично утратила свои свойства, иначе всё то, о чём вы тут мне со вкусом повествовали, было бы просто невозможно. Никаких мертвецов в подвале и прочего.

– То есть, если заклясть на моей крови, то никакие мертвецы не придут? – продолжала докапываться я. – И эти, чёрные твари?

– Тёмные твари, - поправил он меня учительским тоном. – Не придут.