Связаться бы с Эйремом и напрямую спросить, как его команда с Аудроне Мэль на борту оказалась там, Киаран не мог. Боевые операции разглашению не подлежат. Но это не значит, что Киаран не сможет спросить об этом Эйрема по-другому.

Он набрал позывные друга и стал ждать ответа. Конечно, уверенности в том, что Эйрем ответит на входящий вызов не было, да и связь с ним просто могла отсутствовать. Но Эйрем ответил, и Киаран с надеждой взглянул на его лицо, скопированное голографическим изображением.

— Что-то срочное? — произнес Эйрем, даже не поприветствовав Киарана. — У нас по маршруту сейчас прыжок будет.

— Я не займу много времени, — кивнул Киаран. — Ты сказал, что Мэль служила у тебя всего четыре месяца и ничем особенным не занималась.

Эйрем кивнул.

— Пять месяцев назад кое-какие прогнозы командования не оправдались, и по нам нанесли удары с левого фланга из области метеоритного скопления.

Киаран явно намекал Эйрему на бои близ Третии, когда прогнозы командования слились в трубу, и Армия Освобождения напала не со стороны свободного пространства, а вывела корабли из области метеоритного скопления.

— Допустим, — сдержанно кивнул Эйрем и с подозрением взглянул на Киарана.

— Вспомни, была ли ситуация, когда твоя команда чудом избежала смерти?

— В пекле Сахиды только удача и спасла нас, — ответил Эйрем.

— А тебе не показалось странным, что Мэль-младшую на борту твоего корабля тоже отправили в это пекло? — задал главный вопрос Киаран.

Эйрем наклонился вперед и перешел на шепот, не то пытаясь сохранить конфиденциальность от тех, кто мог быть рядом с ним в этот момент, не то намекая Киарану на деликатность вопроса. Скорее, второе, потому что их разговор явно велся под запись, о чем и Киаран, и Эйрем прекрасно знали.

— «Странно» — не то слово, — ответил он.

— Чем она донимала тебя, Эйрем? Перспективами в высшем составе?

Эйрем нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Ты все понимаешь, — Киаран тоже наклонился к экрану. — Донимала или нет?

— Она насмехалась надо мной, — подумав, ответил Эйрем. — Довольно грубо и нетактично. У нее в семье есть определенное недопонимание, и она отыгрывалась на мне.

Киаран понял намек и кивнул. Аудроне высмеивала связь Эйрема с ее матерью.

— Ты замечал какое-нибудь особое отношение с ее стороны к кому-нибудь из членов твоего экипажа? — продолжал допытываться Киаран.

Эйрем задумался.

— Нет. Она старалась ни с кем особо не общаться. Все ее едва переваривали. Но, — он сделал паузу.

— Что «но», Эйрем?

— Ты не первый, кто интересуется, — тот многозначительно указал пальцем вверх.

— Чем именно? — прищурился Киаран.

— Не задерживалась ли она в чьей-нибудь каюте дольше положенного.

— Угу, — Киаран озадаченно скривил губы. — А она задерживалась?

— Нет, — ответил Эйрем.

— Даже в твоей?

— Я не ты, Киаран, — он издевательски улыбнулся. — В своем доме не сорю.

— Даже так, — хмыкнул Киаран. — Сплетни доходят до капитанов раньше, чем сводки с фронтов?

— Я говорю с тобой, потому что кое-кто попросил меня не отказывать моему другу в беде, если тот обратится за помощью, — Эйрем в упор смотрел на Киарана. — Кое-кто очень интересуется тобой и тем, почему ты внезапно стал на себя не похож.

— Семья беспокоится? — улыбнулся Киаран.

— Семья всегда беспокоится о своих близких, — ответил Эйрем.

— То есть падкой на члены ты бы мою невесту не назвал, я правильно все понимаю? — внезапно разозлился Киаран.

— Невесту? — переспросил Эйрем.

— Да, невесту. Тебе позже шепнут, — пообещал Киаран.

— Что ты делаешь? — казалось, Эйрем искренне удивлен заявлением Киарана. — Зачем ты это делаешь?

— А может, я влюбился! — засмеялся он.

— При всем уважении, мне даже сложно представить, как ты борешься с собой ради этих высоких чувств!

— У-у-у… — Киаран задумчиво потер подбородок. — Думаешь, я никого не способен по-настоящему любить? Или это Афина пожаловалась тебе на недостаток эмоций с моей стороны, пока ты ее трахал?

Эйрем резко отклонился назад и ничего не ответил.

— Спасибо за помощь, «друг», — с издевкой ответил Киаран.

— Всегда пожалуйста, — Эйрем отвернулся и отключил вызов.

Точки над «i» были расставлены, и Аудроне не соврала: Эйрем действительно спал с Афиной — его бывшей невестой. Хорош друг, ничего не скажешь. Киаран почувствовал, как болью наливаются виски, как затапливает мозг иррациональное желание сорваться с места и начать все громить.