— Ненормальная, — вот, пожалуй, явно приснилось, будто он прошептал мне это на ухо, обнимая со спины.

Точно приснилось. Но хороший такой сон, от него стало теплее, уютней, безопасней, наверное. И картинка получилась яркой. Мне даже почудилось, что я чувствую его запах, слышу и ощущаю на коже его дыхание…

Может, потому что состояние это напоминало мне этакое качание на волнах.

И тут же меня накрыло этой самой волной, утаскивая на дно, чтобы вышвырнуть на холодное, твёрдое, каменное…

Преужаснейшее состояние. Я резко распахнула глаза и сразу же села.

Это были покои. Мои покои в Ньеркеле, в которых я провела всю свою сознательную жизнь, и возвращаться в этот каменный мешок у меня не было ни малейшего желания.

— Наконец-то, — прозвучал строгий недовольный голос Ребекки. — Рада видеть тебя живой и в добром здравии. Не желаешь объяснить, что вообще произошло, почему ты в таким виде и… где тебя носит?

Я объясняться не желала. Совершенно. С сестрой за последний год мы разве что несколько раз списывались. У нее были дела, заботы, магия и ученики — маленькие Амора, подданные, хозяйство, известнейшая в королевстве мыловарня… Я иногда все это представляла, и в центре всего этого — моя хрупкая с виду, но такая невероятно сильная сестра. Куда было еще и мне соваться к ней со своими проблемами.

Она свои решала самостоятельно. Как и Шарлотта. Почему я не могла?

— Я тоже бесконечно рада тебя видеть, — совершенно искренне сказала я и все же села поудобней. Как ни странно, теперь я не чувствовала ни холода, ни жесткости каменного пола. А значит, все это магия. Нечто схожее с тем, что мы некогда вдвоем провернули, когда искали Шарлотту. В этот раз Бекка смогла это сделать сама. А значит, сила ее растет. — Ты хорошеешь с каждым днем.

— Не пытайся заговорить мне зубы, Анна, — не оценила моего комплимента сестра. — Как так случилось, что ты сбежала из дому, а я об этом узнаю от…

Она замялась, но я решила подхватить нить разговора и прояснить некоторые моменты.

— От его величества? Ему я так сильно нужна, что он послал весть тебе? Или все же отец заметил потерю ценного ресурса и решил обратиться к старшей дочери за помощью?

Уголок ее губ дрогнул в намеке на улыбку. Ребекка присела в кресло, завернувшись в теплый плед. И мне вдруг подумалось, что сейчас должно быть холодно. Но мне было тепло. Может, и правда Рейм, прежде чем уснуть, развел костер?

— Ты права, это король. Боюсь, что ты единственная, кого он мог бы затащить во дворец. При этом не особо заботясь об условиях.

— Вероятно, именно потому меня все еще преследует его верный пес, однажды уже пытавшийся скомпрометировать леди Ньер.

— Безуспешно?.. — нервно постучав по подлокотнику кресла, предположила сестра.

Вероятно, она себе уже придумала несколько иную причину моего побега, потому я поспешила ее успокоить:

— Абсолютно верно. Но мне сама вся эта ситуация покоя не добавляет. И подозреваю, что если не отец меня вытолкает замуж, то король точно придумает, как на мне женить своего прихлебателя. Прости, но я не настолько покорна, как ты, и не настолько находчива, как Шарлотта.

Повисла тяжелая пауза. Бекка молчала, закусив губу и разглядывая меня, словно впервые увидела. Возможно, я зря напомнила ей о том, что ее брак не был добровольным. Что ею просто откупились от страшного и ужасного Черного Волка севера. И вся ее жизнь, ее личное счастье — это в первую очередь ее же заслуга.

В отличие от Шарли, которую сама судьба вела.

А я… Что я? Я замуж не собиралась однозначно. Мне вообще все больше нравилась идея стать магом в нашей маленькой компании и просто бродить по миру, добывать и продавать древние артефакты, исследуя новые земли, страны, народы… это ведь так здорово…

— Смотрю, домой возвращаться желания нет?

— Совершенно! — подтвердила я.

— Можешь пока пересидеть у меня. Пока не придумаем, как решить эту проблему, — но повисла неловкая пауза, и Бекка ответила за меня: — Не хочешь.

— Ну, для начала именно у сестер меня и будут искать в первую очередь. Одно дело сказать его величеству, что понятия, не имеешь, где меня носит. Что, в общем-то, будет правдой. А совсем другое — врать и утаивать, — Бекка на это кивнула. Принимая справедливость сказанного. — И еще… я пообещала одной женщине услугу. И теперь просто обязана продолжить свой путь.

И снова эта пауза, за которой скрывались тревога, любовь, желание помочь и поддержать.

Я была безусловно уверена в Ребекке. Мир мог перевернуться вверх ногами, но Ребекка останется моей старшей заботливой сестрой.

— Ладно, — вздохнула она. — Полагаю, связаться нам с тобой так и не удалось. Где ты, я понятия не имею. Подумаю, что можно сделать, чтобы так оставалось и впредь. Но… Анна, где бы ты ни была, будь осторожна. Не доверяй всем подряд, не сильно надейся на свою магию и не спеши с выводами, — она чуть помолчала и добавила: — А еще тебе идут южные одежды. Стоит подумать о смене гардероба.