Хотя сам Рейм так и не взглянул в мою сторону. Откуда только узнал, что я все еще стою у него за спиной.

— А где? — решила я уточнить, отчаянно стараясь выглядеть безразличной.

— Здесь, — абсолютно спокойно и предельно лаконично ответил мне Рейм. — В этом месте река мелкая. Не буду волноваться, что тебя куда-то унесло течением.

И так это было сказано, что впору и обидеться, но так хотелось наконец искупаться, а плавать мне так и не пришлось научиться, потому… я плюнула на все и начала медленно спускаться. Вот теперь мой равнодушный спутник все же изволил обернуться. Проклятье. Почему же мне так неловко?

Все же я постаралась удержать лицо и не выдать волнения и смущения. Раздеваться, по понятным причинам, тоже не стала. Разве что оставила на берегу обувь.

— Ты собралась мыться в одежде? — вскинув бровь, спросил Рейм, наблюдая за тем, как я пытаюсь заправить подол за пояс, чтобы не сильно его намочить.

И судя по выражению его лица — он попросту насмехался надо мной.

— Почему бы и нет? И постираю заодно, — раздраженно отмахнулась я, осторожно ступая по скользкой отполированной гальке. — Почему бы и…

И тут нога сама собой заскользила по гальке. Я неловко взмахнула руками, вцепилась в Рейма… Обязательно окунулась бы с головой, но он удержал.

— Лучше все же сначала мыться, а после — стирать, — улыбнулся он.

Боги, и вот снова это смятение, растерянность… Да что же это такое-то?

Внезапно раздался резкий короткий свист. Водную гладь совсем рядом с нами вспорола стрела. Потом еще и еще.

В одно мгновение я оказалась за спиной Рейма, совершенно не понимая, что вообще происходит.

Быстро закрыв лицо краем покрывала, я опасливо выглядывала из-за мужского плеча и проваливалась в пучину отчаяния и паники. Из кустов выходили вооруженные сангары.

Я не так много слышала о лесных племенах. Поговаривали, что некоторые даже налоги в казну не платят и власть короля над ними установлена разве что номинально. Если эти сангары именно из таких племен… то у нас очень большие проблемы.

Не просто так мой спутник не хотел задерживаться и старался избежать нежелательной встречи с местными. Вероятно, ничего хорошего от них ждать не стоило. Да и стрелы, которые полетели в нашу сторону при встрече, недвусмысленно дали понять о серьезности намерений лесных.

И если так, то нам придется несладко. Возникали определенные, вполне обоснованные подозрения, что мастерства Рейма и моих умений не хватит, чтобы отбиться от вооруженных воинов.

— Сколько их? — коротко и напряженно спросил Рейм.

А я сквозь нарастающий шум в ушах не сразу поняла, о чем он вообще. Первой была вполне нормальная для обычной леди мысль: «Мне откуда знать?» Но почти сразу же вспомнилось, что я не только леди, но и маг. И осознав, что именно имел в виду Рейм, я раскинула сеть. Даже чуть устыдилась, что не додумалась до этого сама и раньше. А ведь все последние сутки только и делала, что тренировалась.

Не знаю уж, какой по счету была эта попытка, но практика и испуг пошли мне на пользу. Сеть разошлась шагов на тридцать в разные стороны. Красные мужские силуэты вырисовывались перед внутренним взором.

— Я насчитала двадцать три, — совсем тихо и расстроенно ответила я, все еще удерживая сеть и пытаясь хотя бы наблюдать за сангарами. — Я могу попробовать их ослепить…

— Уверена, что выйдет? — недолго раздумывая уточнил Рейм.

Я была ни в чем не уверена. Я даже не могла сказать наверняка, правильно ли подсчитала количество воинов. Может, они не только на земле были. Могли быть и на деревьях или дальше тридцати шагов… Все может быть…

— Не знаю, — честно призналась я совсем грустно и тихо.

— Тогда молчи, держись за мной, не оказывай сопротивления. Они тебе ничего не сделают, — коротко отдавал приказы командир, поймав мою руку и переплетая пальцы.

И я поймала себя на том, что даже не задумалась оспорить его приказы или усомниться в его словах. Он знал, что делает, знал этих людей. И очень надеюсь, понимал, как выбраться из этой трясины.

— Мы не желаем никому зла и просто хотели покинуть эти земли, — заговорил Рейм достаточно громко. — Позвольте нам уйти, и солнце не войдет в силу, как мы уже покинем лес.

Сомневаюсь, что очень удачная идея — уговаривать разойтись миром людей, которые начинают разговор со стрельбы. Но ему виднее. Он здесь не впервые.

— Ре-ейм… — протянул предвкушающим тоном густой бас. Я все еще не спешила открывать глаза и наблюдала, как к берегу приближается громадный мужчина, вероятно, ему такой пробирающий до костей голос и принадлежал. — Не думал, что у тебя хватит наглости явиться сюда еще когда-либо.

Я открыла глаза и сразу же нашла взглядом заговорившего мужчину. Он был высок и широк в плечах. В огромном кулаке — тяжелое копье, с которым можно и на кабана, и на медведя ходить. Да и сам он походил на медведя. Страхолюдный, в общем. Темно-зеленая одежда для маскировки, каштановые волосы зачесаны назад. И в довершение — еще и шрам через все лицо, лишивший его когда-то одного глаза. В целом можно было бы назвать его уродливым и оттого страшным. Но Эннет научила меня одной простой истине: самое мерзкое уродство — гнилая душа.