– Я предпочла бы оказаться в своей машине.

– Вы не любите бассейны?
– спросила Эм.

– Не очень.

– А я люблю. У вас есть бассейн, мистер Баннер?

– Нет.

– И у меня тоже. Кажется, наш дом единственный в квартале, где нет бассейна.

– То есть у тебя есть друзья, у которых имеются бассейны?
– спросил он.

– Конечно. Я частенько у них купаюсь, но это совсем не то. Во первых, для начала нужно, чтобы тебя туда пригласили. И ты не можешь купаться, когда тебе вздумается. К тому же, рядом всегда присутствует друг, и ты не можешь плавать в одиночку. А то и не только друг но и его родители. Или братья и сестры. Слава Богу, что у меня нет брата. Знаю я их. Они готовы бросить все свои дела при любой возможности тебя подоставать. Это просто отвратительно. Слава Богу, моя мама ненавидит мужчин.

– Но ты ведь их не ненавидишь, - сказал Клинт.

– Конкретно вас - нет, - ответила она, усмехнувшись.

– Большое спасибо.

– Очень мило, - сказала Мэри.

Продолжая улыбаться Клинту, Эм сказала:

– Мне кажется, Мэри считает, будто я пытаюсь вас соблазнить. Но ведь это просто смешно, мне же всего тринадцать и я еще слишком молода, чтобы даже думать о каких-то соблазнениях.

– Рад это слышать, - сказал Клинт.

– Кроме того, насчет полового процесса у меня имеются некоторые довольно серьезные предубеждения.

– Что у тебя имеется?

– Я имею в виду, что если то, что я обо всем этом слышала - правда, то у меня нет ни малейшего желания заниматься подобной гадостью. На самом деле. Сказать по правде, не могу представить себе ничего более мерзкого.

– Ну...
– сказал Клинт.

– Не говоря еще об антисанитарии...

– Думаю, нам лучше сменить тему.

– Браво, - сказала Мэри.
– Я уж думала, что этого не случится никогда.

– А о чем мы должны разговаривать?
– спросила Эм.
– Мэри! У вас есть парень?

– Парень?

– Вы понимаете, что значит "парень"? Бойфренд? Любовник?

– Это не твое дело.

– Значит нет, - сказала Эм Клинту.

– Вовсе не обязательно.

– Я не говорила, что нет, - сказала Мэри.
– Я сказала, что это не твое дело.

– Возможно, будь у вас более мягкий темперамент, то и с парнями дело бы обстояло получше.

Тут Клинту стало не до смеха. Взмахнув ладонью, Мэри ударила Эм по затылку.

Эм вскрикнула, и, вздрогнув, отскочила вперед.

– Эй!
– крикнул Клинт прямо в лицо Мэри.
– Что, черт возьми, ты сделала?

– У этой маленькой засранки чересчур большой рот!

– Но Бога ради, это же не повод ее бить! Она просто ребенок.

– Она кусок дерьма, и я от нее устала!

– Тогда уходи отсюда!

– Что?

– Ты слышала, что я сказал. Уходи отсюда.
– Клинт повернулся к Эм. Девушка стояла рядом, держась рукой за затылок. Бумажный пакет лежал на асфальте, мокрый от пролившейся из бутылки из-под Пепси воды.

Клинт осторожно коснулся ее головы. Та показалась ему влажной и очень горячей.

– Ты в порядке?

– Кажется у меня сегодня настоящий день тумаков, - сказала она. Голос был тихим, но твердым. Горло Клинта сжалось.
– Неужели ей никогда не говорили о том, что бить людей нехорошо, - oн почувствовал, как глаза начали наполняться влагой и изображение белокурой головы Эм в них немного расплылось.

– Я ее почти не коснулась, - пробормотала Мэри.

– Хочешь, я "почти не коснусь" тебя точно так же?

– Не надо, - сказала ему Эм.
– Я не хочу, чтобы вы ее били.

– Я не собираюсь ее бить, хоть и очень хочу это сделать.

– Я прошу прощения, ладно?
– сказала Мэри.

– Просишь прощения?

– Такого больше не повторится.

– Убирайся отсюда. Просто оставь нас.

Мэри покачала головой. Она выглядела зло и потрясенно.

– Я же сказала, что больше такого не повторится

– Ты вообще не должна была этого делать.

– Я извиняюсь! Слышите? Я прошу прощения!

– И что с того?

Она подняла подбородок и выпрямила спину.

– Вы должны дать мне еще один шанс.

– Нет, не должны.

– Должны. Вы не можете просто меня прогнать. Вы должны дать мне еще один шанс.

– Так сказано в какой-то книге правил?
– спросил Клинт.

– Каждому это известно.

– Только не мне. Я не верю ни во второй шанс ни во все эти дерьмовые извинения. Не после того, как ты ударила ребенка и...

– Она не твой ребенок!