Мать, покачав головой, извинилась за слишком бурное поведение дочери.

— Все в порядке, дети есть дети.

Все замолчали. Неловкая пауза затянулась и улыбнувшись предпочла покинуть дом, не представляя, как вести себя дальше. Шагая прочь на несколько минут погрузилась в себя, закутавшись в приятные чувства, точно в накидку. В данную минуту я гордилась собой, ощущая себя по-настоящему счастливой.

Дорога домой заняла куда больше времени, если честно, просто решила спокойно погулять. Я шла медленно, уже не придавая особого значения заметно запылившемуся подолу. Тревожащая меня мысль наконец начала сформировываться в голове, и я уже хотела поторопиться, чтоб вновь не потерять ее, как меня обогнал экипаж, притормозив.

— Эй ты! — донесся оклик, правда я не сразу поняла, что обращаются ко мне.

Я остановилась, недоуменно разглядывая экипаж и мучительно вспоминая, кому принадлежит молодой женский голос. Только сейчас меня настигла мысль, что ведь и вправду могу столкнуться со знакомым.

— И что ты тут делаешь? — широко отодвинув шторку, Лилит с ехидной улыбкой стала разглядывать уставшую меня. — Не устала еще греть ложе? Интересно, а ты к ним по очереди ходишь или вы вместе развлекаетесь? — хорошенькая прелестница преобразилась в безобразное чудовище, яд так и сочился из ее рта. — Хотя судя по твоему виду, тобой только пользуются. Когда ты не нужна, развлечений приходится искать самой и в одиночестве.

Внутри словно очнулось что-то обжигающее и живое, причиняющее мне почти физическую боль. Я слегка наклонила голову, стараясь скрыть отразившуюся на лице боль и подступившие слезы. Как же мерзко прозвучали брошенные слова, а злорадное выражение на ее лице захотелось сбить лопатой.

Вдохнув поглубже, стараясь выровнять голос, процедила:

— Судя по твоим рассуждениям, ты сама не прочь занять мое место, — и, не удержавшись, посмотрела прямо на нее.

Улыбка сползла с ее лица, голос приобрел угрожающие нотки:

— Я не настолько тщеславна. Ты рано или поздно надоешь и тогда твое тело, точно вещь, пополнит один из борделей, — резкий смех заполнил тишину. — Трогай!

И противная девица исчезла за задвинутой шторкой. Экипаж дернулся и поехал прочь, оставляя меня в расстроенных чувствах и наедине с невеселыми мыслями.

Экипаж с хамкой давно скрылся из вида, осевшую пыль подметал легкий ветерок. Не знаю, сколько прошло времени, оно для меня вообще словно перестало существовать.

— Ты меня слышишь?

Я замерла, только сейчас придя в себя и осознав, что все это время медленно шла. Повернулась, рассеянным взглядом ища говорившего, внешность которого показалась мне смутно знакомой.

— Доброе утро, — желая прервать затянувшееся молчание, выдавила я.

— Уже давно день. С тобой все в порядке?

Я недоуменно глянула на небо, и действительно: солнце поднялось довольно высоко. Только сейчас ощутила, насколько этот раскаленный круг безжалостно опаляет мою кожу.

«Наверное, Энджил волнуется, ведь не сказала, куда и надолго ли ухожу», — и тут же поежилась, вспомнив неприятный разговор.

— Ты так странно себя ведешь. Неужели не узнала? — обеспокоился говоривший, спрыгивая с лошади. — Я слышал про свадьбу. Если так не хотела ее, то почему мне не сказала? Я бы постарался помочь.

Прищурила глаза, стараясь повнимательнее присмотреться к говорившему. Вот точно, лицо знакомо, но ни имени, ни где мы могли встретиться, вспомнить не удалось. А судя по его речам, мы хорошо знакомы.

— Где ты сейчас живешь? — он сделал шаг в моем направлении, и я поспешила отступить, предпочтя держаться подальше. — Могу я чем-нибудь помочь?

Я отрицательно покачала головой.

Его губы изогнулись в приветливую улыбку.

— Думал, что мы больше не увидимся, ты так внезапно исчезла. Надеюсь, не будешь против общения в дальнейшем? Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, именно поэтому не стоит разбрасываться старой дружбой, — по-прежнему не проронив ни слова, стояла напротив него. — Я буду ждать тебя здесь каждый четверг к полудню. Не переживай, все наладится, я помогу. Можешь на меня положиться.

И правильно растолковав мое нежелание общаться, запрыгнул на лошадь и, отсалютовав мне, поехал в противоположном от меня направлении.

— Постой, — наконец отмерла я, осознав, в какую опасность может вылиться эта встреча. Полуобернувшись, он вопросительно глянул на меня. — Не рассказывай никому что видел меня.

Мужчина слегка кивнул и, ударив лошадь пятками, помчался галопом.

Сильные впечатления от вчерашней встречи в магазине, почти бессонная ночь, проведенная за работой, моментальное забытье сном незадолго до утра и эти внезапные встречи отвлекли меня от не менее взволновавшей проблемы. Поняв это, глянула на успевшее покрыться облаками небо и, приподняв подол платья, побежала к дому. Чуть не задыхаясь, остановилась у самых дверей, стараясь хоть немного отдышаться. От сдавливающего корсета грудная клетка начала болеть, невозможность вдохнуть полной грудью обжигала легкие.