Наметив на глаз основные размеры и скрепив две части ткани несколькими стежками, вырезала заготовку. Спать не хотелось; если честно, во время работы я потеряла счет времени, даже не обращая внимания на навалившуюся до этого усталость. Облизнув в очередной раз уколотый палец, внимательно оглядела практически готовое платье. Что ж не плохо. Не сказала бы, что у меня получилось прямо как с завода, но выглядело вполне сносно, мне определенно нравилось. Вывернув платье, еще раз убедилась, что швы не разойдутся, и, удовлетворенно кивнув, повесила его на спинку стула.

И только когда легла в кровать и мысли вновь завертелись вокруг недавних событий, вспомнила про Минору. Тут же замотала головой, пытаясь прогнать болезненный образ, но ее полные тревоги глаза никак не отпускали мое сознание. Уткнувшись в подушку, зажмурилась. Среди возникших ярких пятен теперь угадывалась фигура Изабеллы с неестественно бледным цветом кожи. Захотелось вскочить и тут же кинуться к Алексу, хотелось кричать и плакать над ее и своей судьбой. Но не вышло. Тело просто отказывалось выполнять физические движения, слабость и усталость наконец-то настигли меня. Пролежав в неподвижной позе какое-то время и вслушиваясь в шуршание дождевых капель за окном, к своему удивлению очнулась уже утром.

Даже не позавтракав, запаковала сшитое платье и поспешила на улицу. Солнце к этому времени выглянуло из-за горизонта и начало припекать, согревая остывший после ночного дождя воздух. С наслаждением огляделась. Насколько хватало взгляда пространство заполняла сочно-салатовая рябь, колыхаясь подобно бескрайней воде и маня окунуться в эту прохладу и освежиться. Улыбнулась, вспомнив море и с наслаждением сдохнув утренний воздух зашагала по дороге, осторожно обходя появившиеся после дождя лужи.

Спустя пол часа дошла до небольшой деревушки и после недолгих расспросов мне указали на нужный дом. Не оборачиваясь я пошла вперед. Любопытные взгляды наблюдали за мной из-за каждого забора, окна, калитки, словно я достопримечательность или редкая зверушка. Остановившись возле нужной двери и со вздохом посмотрев на запылившийся подол платья и грязные туфли, осторожно постучала в дверь, ожидая, когда откроют.

На пороге появилась женщина. Ее я сразу узнала, на лице открывшей, увидев меня, сразу отразилось легкое беспокойство. Она шире раскрыла дверь и, учтиво поклонившись, замерла в ожидании. Я статуей стояла напротив, машинально отметив морщины на лице, опрятную одежду и эту словно витающую в воздухе нерешительность вперемешку с немым вопросом. Женщина еще несколько секунд растерянно смотрела на меня, наконец, всплеснув руками, заговорила:

— Добрый день, госпожа! Чем могу помочь? — она чуть поклонилась, но вдруг по ее лицу пробежало озарение, на секунду сменившееся страхом, — она узнала во мне гостью Алекса. Немного помедлив, посторонилась, жестом приглашающая войти в ее скромное жилье.

Мужчина в возрасте заторопился подать стул, предварительно вытерев его какой-то тряпицей. Я спокойно села, не показав ничем неприязнь к грязному и темному жилью.

— Чем могу служить? — волнуясь, перебирая руками подол фартука, повторила хозяйка. — Может желаете воды с дороги?

— Благодарю, мне не хочется, — мотнула головой в такт словам. — Я хотела бы видеть вашу дочь.

— Дочь? У нас их четыре, — удивился глава семейства подергав себя за густую бороду.

Четыре чумазых мордашки с интересом выглядывали из-за печи. Так странно, но мне показалось, что у троих совершенно обычные русые волосы.

— Она что-нибудь натворила? — испугалась женщина, с укором посмотрев на детей. — Мы никогда чужого не берем, нам не нужно.

— Здравствуй! Как тебя зовут? — трое девочек тут же исчезли за печкой, а та, на которую я смотрела, немного замешкалась, но в последнюю минуту передумала, выйдя из-за укрытия. Девочка была хрупкой, с кудрявыми волосами грязно-рыжего оттенка, большие зеленые глаза с интересом разглядывали мое красивое платье. Именно это сочетание волос и глаз произвело в прошлый раз сильное впечатление.

— Это Лола.

Увидев все еще обеспокоенное лицо матери, я ответила на ее молчаливый вопрос:

— Нет-нет, не волнуйтесь. Просто я случайно услышала, что у нее на днях был день рождения, — я улыбнулась, достав и протянув сверток, — это тебе. С днем рожденья!

Девочка смущенно посмотрела на мать, интересуясь, можно ли взять подарок, женщина едва заметно кивнула. Когда сверток оказался у нее в руках, она вновь спросила:

— А можно открыть посмотреть?

— Открывай, конечно, не знаю, правда, понравится или нет, — я постаралась говорить как можно более приветливым голосом.

Быстро разорвав бумагу, девочка с удивлением стала рассматривать сшитое мной платье. Не скажу, что удалось в точности повторить одежду, которую носили бедняки этого времени, по правде, я к этому и не стремилась, поэтому подарок получился особенным, с ярко выраженной индивидуальностью.

— Это мне? — она посмотрела на обоих родителей. — Можно взять? — и вновь этот взгляд, полный сомнения в своем внезапном счастье. Снова взглянув на меня, родители кивнули.

— Большое спасибо, — и счастливая улыбка озарила ее детское личико. Взвизгнув от восторга, она прижала подарок к груди и быстро забежала за печь к сестрам.