— Да ну тебя… Уже и повредничать нельзя. Короче, всё это от начала до конца было подставой. Многоходовой, тщательно и умно рассчитанной ловушкой. Похоже, что я каким-то образом помешал неким стратегическим замыслам военного командования страны, или там мира, откуда родом dame Hauptmann. Их разведка, не представляю как, вышла на Марину. Предположительно на неё. О тактике непрямых действий слышала?

— Был у нас такой курс. Факультативный. Я его до конца не высидела.

— Зря. Что получается… Одновременно кто-то подкатывает к Кошке и сводит их с Мариной, — я сблизил ладони. — Она, имея какие-то свои мысли, подбивает Славика слинять. Ладно, честно говоря, в военном отношении толку мало было от них, но в конце концов друзья, оба в языках шарят как мне и не снилось.

— Харальд, ты параноик… — Сандра положила ладошку мне на лоб. — Жара нет вроде.

— Хе. Слушай дальше. Что наобещали Кошке, и кто, я ещё постараюсь выяснить. Так или иначе, зная, что мы полезем в пояс восьмидесятых секторов, держаться у нас на виду было нетрудно. У председателя Йозефа, одного из управителей Закрытого Города, были на счёт меня свои мысли. Они мне остались неизвестными. И всё бы было ничего, да этот Йозеф решил потешить приближённых маленьким представлением. Думаешь, я от хорошей жизни самолёт в кольчуге вёл? Снять было некогда.

— Я поняла это, ты же рассказывал про бой.

— Помню. Но видела бы ты, дорогая, зенки Йозефа, когда Кошка упёрла мне в загривок свою шашку. И заявила, что имеет в этом деле собственный интерес.

Сандра вскочила.

— Я эту курву сейчас…

— Сядь, — я остановил её, добавив в голос льда, — горячая южная барышня.

— Что-то я не врублюсь. Марта Крюгер, Кошка, Поповы… — она выругалась на каком-то диалекте итальянского.

— Вобщем, все преследовали что-то своё. Но в камере Кошка сказала, что Поповых расстреляли по приказу Йозефа. Её саму сунули в подвал. Зачем? Если бы они действовали заодно с Мартой, то смысла в этом нет!

Снова сев рядом, Сандра положила ладонь мне на руку.

— Прости дуру. Поняла. Ты уверен, что среди нас есть люди, которые работают на эту "пятую колонну".

— Правильно. Меня вот ещё что беспокоит. Dame Крюгер — в сговоре с Кошкой. Может даже в неявном. Пока для ясности обозначим это так. — я начертил ножом "М" и "К", взял их в кружок. Кошка, после разговора или переписки с Поповыми, параллельно устраивает ещё один сговор. То есть вот так. Но Марта об этом не знала. Однако она имеет контакт с Закрытым Городом, конкретно с Йозефом. И Кошка, видимо, надеялась что-то через неё поиметь, при этом сама она о Йозефе не знала ничего.

— Тогда зачем Поповы с ней туда поехали?

— Пока не знаю. Это неизвестная переменная. Но вот что ещё вырисовывается: нахрена Йозефу был нужен весь этот спектакль в песочнице? Он что, не мог догадаться, что Кошку я прибью в любом случае, если бы мы дрались по-настоящему? Впечатления дурака он не произвёл. Просчитался, да, но не дурак.

— Он не знал и даже не мог предположить, что вы с ней по меньшей мере не враги.

Я покивал головой.

— Точно. А может быть такое, что он устроил своеобразный смотр. На кого делать ставку в случае…

Сандра ахнула, поднесла пальцы к губам.

— Ой мамочки… Харальд, Закрытый Город и твоя "пятая колонна" это одно и то же!

Медленно повернувшись к ней, я увидел то всё время выпадавшее звено цепи, в которую тем или иным образом складывались многие события в Зоне.

— Японский городовой! Надо же было всех так грандиозно напарить. Пацифисты, мать их в задницу осьминогу. Даже если собрать всех сталкеров, у нас не будет и пятой части от нужных сил.

— А войска, полиция?

— Ты могла уже заметить, что Зона их не очень-то жалует. Надо искать союзников.

— Кого? Псоглавцев?

— Нет. Вот что, cara mia, пойдём к Нессе. Думаю, она нам сможет кое-что подсказать. А завтра с утра займёшься народом и попробуй вычислить, кто у нас может сливать сведения. Кому угодно сливать. Хоть нашим родным комитетчикам.

Зона. Поместье. Вечер. Сандра

Старшая эльфиня в доме ходила без платка. Её изящные точёные ушки выглядывали из густых светло-русых прядей. Шёлковый намёт медового цвета, аккуратно сложенный, находился на полочке возле кровати. Гелахир ковырялся в каком-то приборе, сидя за длинным рабочим столом у дальней стены.

— Несса, тысяча извинений, — Харальд от порога исполнил полупоклон. — Срочный разговор.

— Заходите, — она грациозно показала в сторону стола. — Что-то случилось, что у вас такой вид? Вы… — кокетливо приподняв брови, Несса оборвала фразу.

Я почувствовала, что без причины краснею. Харальд как ни в чём не бывало сказал:

— Замути что-нибудь горячее, побольше.

Несса кивнула. Пока нагревалась вода, мы уселись.

— Ну, выкладывайте.

Харальд коротко и очень жёстко обрисовал наши с ним выводы. И в завершение сказал: