— Я ферзь?

— Да ещё какой! Вас таких несколько, но именно ваш потенциал гораздо больше, чем у твоих конкурентов.

— Я смогу стать обратно человеком?

— Увы, нет. Я знал, что вы это спросите. Для вас человеческая жизнь кончилась ещё тогда, в озере чёрной воды. После того случая появился новый вид людей. Твой друг Харальд уже не друг тебе.

— Почему это? — не понял я.

— Он хочет все вернуть на прежние места, повернуть время вспять. Этим самым он нарушит структуру временного пространства, что приведет к взрыву пространства материального. Вы все погибнете.

— Врёшь, — отмахнулся я.

— Нисколечко, — старик улыбнулся. — Честно говорю. А вот ты сможешь всё сделать совсем иначе. Зачем поворачивать колесо вспять, если просто можно изменить будущее. Я дам тебе такую возможность. Ты уничтожишь зону и создашь на её обломках новый мир, в котором все пришедшие существа останутся и будут жить в покое и дружбе. Место, в котором ты сможешь жить так же как и все, а не будешь уродом.

— Но ведь если колесо времени повернуть обратно, я тоже стану прежним.

— А вот и нет. Ты исчезнешь. Хочешь раствориться в воде? Чёрной воде подвластно время. Ты пропадаешь, как и твои друзья по оружию, но я даю вам шанс. Я верну вам разум. Я могу это.

Он был очень убедителен в этот момент. Я хотел жить нормальной жизнью, а не быть изгоем. Старик читал мои мысли и подводил меня к выбору. Я знал, что другого пути нет. Я пришел сюда, чтобы встать на сторону этого старикашки. Пора завершить начатое. Но я не позволю этому старику командовать мной. В голове уже сидела формулировка девятого желания.

— Знаешь, Ксати, кстати, — я передразнил его, — давай, ты готов выполнить мое девятое желание?

— Конечно, — радостно сказал тот и поправил галстук.

— Девяносто процентов исполнения, ты же понимаешь, — сказал я.

— Конечно, говори.

— Я хочу, чтобы вся твоя сила перешла ко мне! — произнес я громким голосом и посмотрел ему в глаза.

— Что ты делаешь, щенок? — зло прошипел он как наг и стал растворяться в воздухе. На пол упал костюм, а в воздухе заметалась чёрная тень.

Она что-то просипела и вошла в моё тело. Скажу честно, я почувствовал только неприятную легкость и покалывание в области груди. Кожа приобрела странный бледный оттенок и сам я теперь больше смахивал на киношного вампира, а не на жителя будущего мира. Тем не менее я его построю, на костях старых устоев и обычаев. Ледяной холод пронзил мое тело, и я издал боевой клич, слыша который, проклятый разрушенный город просыпался от сна. Как по мановению волшебной палочки восстанавливались из руин дома. Мои воины вылезали изо всех щелей и готовились в походу за славой и победой. Я почувствовал, как где-то вдалеке, за много миль отсюда, застучали сердца двоих людей. Одно с радостью — это Анастасия и её Легион, а другое принадлежало Харальду и на мгновение оно содрогнулось от непонятной тревоги. Я допил чашечку кофе и тенью прошел сквозь стену, чтобы лично встретить Легион, который, как я уже слышал, по зову крови заводил двигатели своих машин. Игра только начинается. Иду на вы!

Зона. Закрытый Город. Харальд.

Рыжая, вроде бы немного успокоившись, замерла у меня на плече. Я осторожно отодвинул её, вытер рукавом зарёванное лицо.

Дина смотрела на меня зелёными глазищами. Она как будто впервые меня увидела.

— Харальд?

Она отстранилась, наверняка помнила Фрези, стоявшую рядом во время наших деловых встреч на границе территорий.

— Угу. Я это. Собственной персоной.

— Как ты сюда попал?

— Похоже, как и ты. В засаду влипли. Расскажи-ка, что с тобой Поповы делали?

— Долгая история. В двух словах если… Выделиться хотели. Марина же, знаешь сам, по характеру зачинщица. Вот и невтерпёж ей было в твоей тени находиться. Вышла на меня, за твоей спиной. Ты уж извини, не могла я удержаться.

Я кивнул. Сейчас не время отношения выяснять.

— Мы двинули сюда. А оказались в Закрытом Городе.

— Что?!

— Ага. Ехали и ты и я в восемьдесят пятый сектор, а попали сюда.

— А остальные? Со мной целое отделение было. Некоторых знаешь. Лейлу, Олега, Катю.

Кошка сникла.

— При мне Славика с Мариной расстреляли. Ещё двоих верзил, с виду как два брата-терминатора. И водителя. Ещё пятерых эльфов, но не из твоих. Какие-то со стороны, кожа у них тёмная такая, как тучка на картинке. Мягкая, упругая, аж завидки берут. Была бы парнем, влюбилась. К стенке их и в расход. Потом тоже стреляли, но я это уже отсюда слышала.

— Давно ты здесь?

— Сутки или чуть меньше.

— Мы за тобой следом шли. С отрывом километра четыре.

— Тогда понятно.