Стрелки моих часов показали ровно шесть утра. Грубый мужской голос раскатился подобно грому по всей территории:

— Товарищ командир, второй караул к заступлению на дежурство готов. Имею в распоряжении десять стражников, отсутствующих нет. Начальник караула Лопатин.

Отдав честь, они пожали друг другу руки, и заступила новая смена.

Отточенным движением я надела кобуру и вложила пистолет, спрятала ножны на ремне и заправила серую рубашку в джинсы. Из зеркала смотрела женщина тридцати лет: без изюминки, с тёмными волосами, пока ещё неглубокими складками у рта и нахмуренным лицом. Проспав пару часов, я не чувствовала утомленности — шаманы выносливее чародеев и магов, особенно, если кто-то из родителей являлся чародеем. Накинув пиджак, взгляд нашёл очки. Мне не нравилось ловить на себе взгляды, вступать в разговоры и вымученно улыбаться. Я скрыла пол-лица за солнцезащитными зимними очками, специально купленными для этой поездки. На улице из-за мороза их придется снять, но в помещении сгодятся.

Евгений спал на спине, заложив одну руку под подушку, а другую свесив с кровати. Одеяло оголило часть бедра. Я укрыла хозяина, и он перевернулся на бок.

За дверью на страже стоял Илья. По рангу я была выше всех остальных охранников Евгения и все мужчины без исключения подчинялись моим указаниям, некоторые со скрипом терпели женское руководство.

В целях безопасности я выставила на первое время возле двери охранника. Илья был не намного старше, и уж тем более не пользовался благосклонностью хозяина. По правде сказать, не уверена, знал ли Евгений вообще в лицо шаманов, неустанно следующих за ним на случай опасности. С невежественной прислугой сходиться он не умел, да и не считал нужным. Но я нисколько не виню его — я сама сносила разговоры с ними, стиснув зубы. Те, кто получили минимальное образование, способны лишь на мытьё посуды и уборку дома, а также на сплетни и злобу. Кто закончил лагерь, подобно мне, смотрит на мир шире и держит язык за зубами.

— Доброе утро, Хитоми, — радушно приветствовал Илья, посторонившись и давая мне выйти. — Все спокойно.

— Хорошо, — я просканировала взглядом коридор и, не найдя угрозы, переключаю внимание на мужчину. — Роман сменит через полчаса, пойдешь, позавтракаешь.

— Хозяин спит?

Я кивнула и вышла из корпуса.

Морозное утро встретило температурой -20°. Заступивший караул не спускал с меня глаз, но, проследив, как я скрылась в небольшом домике, отведённом под курильню, отвернулся. Помимо меня здесь оказалось ещё два шамана. Оба буркнули удивленное приветствие и в напряжении продолжили прервавшийся разговор, украдкой поглядывая.

Я закурила. Никотин наполнил легкие, и я с облегчением выпустила дым. Господи, и почему курить на территории запрещено даже телохранителям? Придётся бегать в избушку чуть ли не каждый час.

Мужчины смотрели на меня, но не решались заговорить. Страж из столицы, из свиты наследника. Женщина.

Зажигалка выпустила пламя второй раз. Куд зашевелился.

— Наконец-то! — с воплем, будто восстал из мертвых, потянулся Альберт. — Фронт работ на сегодня?

— Ради Бога, дай мне ещё пять минут побыть наедине с собой, — мысленно ответила я.

— Во сне ты была абсолютно одна!

— Я спала.

— Но одна. Как и все двадцать девять лет.

— Если ты не замолчишь, я больше за день не возьму сигареты.

Альберт картинно насупился, но умолк.

После третьей сигареты наблюдающие шаманы не выдержали.

— Не много ли?

— В самый раз.

— Вы прилетели с Демоновым?

Я скосила взгляд, кивнула.

— Андрей.

— Павел.

Крепкое рукопожатие и пришлось назвать своё имя.

— Мы с караула. Страшная метель поднялась ночью, если бы не магия, то окоченели, — рассказал более болтливый Андрей.

— Так вы из личной охраны?

— Да.

— Надолго к нам?

— Уже устали? — голос прозвучал резче, чем я рассчитывала и потому была вынуждена улыбнуться.

— Мы только «за». Женщин здесь мало. А те, что есть, либо преподаватели, либо прачки.

— Ни одной женщины-телохранителя?

— Есть одна, в следующем году уйдёт на пенсию, — вмешался Павел.

— Но проведение послало нам вас.

Я снова натянула обязательную улыбку.

— Так все-таки, — чуть понизив голос, — преемник помолвлен с Ангеловой, той, что второй класс заканчивает?

— Да брось! Она совсем ребёнок. Год ещё учиться.

— Для них шестнадцать лет — возраст подходящий. Сколько таких замужних или помолвленных тут? — вскинулся на напарника Андрей.

— Ну да, он наследник…

— А что гадать? Мы курим с одним из охранников. Так как?

Сплетни — недопустимая роскошь для шамана. С другой стороны, о помолвке все равно всем скоро станет известно. Будь я телохранителем Демонова, то ответила, руководствуясь его интересами, но я служила Евгению, и меньше всего тот хотел думать о предстоящей свадьбе. Правда, к вечеру весть разлетится и без моего вмешательства, но всегда важно иметь на своей стороне как можно больше игроков. Неизвестно, сколько мы тут пробудем, а подкинув этим двоим пищу для болтовни, я обзаведусь первыми знакомыми. Не знаю пока зачем мне два увальня, но раскидываться материалом я не привыкла.

Я сделала последнюю затяжку.

— Все так. Евгений Владиславович помолвлен с Елизаветой Григорьевной, — позволила себе наглость насладиться ошарашенными лицами.

— Неужели? Газеты не соврали?

— А почему нет? Она чистокровная.

— Всего доброго, господа, — потушила окурок и развернулась, не дав им что-либо сказать.

Порыв ветра ударил в лицо, и я поёжилась. Стоя в теплой избушке и слушая последние сплетни, окончательно забыла о погоде. Конечно, на дворе не -40°, но после питерской погоды разница разительная.