Отвернулась. Жалко себя. Мне же не так много нужно - всего лишь капельку тепла его. А он... А он... Говорила бабушка, что трудно будет, а я не верила. Слезы сами по щекам покатались. Сейчас поплачу и пойду. В колени лицом уткнулась - бедная я, несчастная. От бабушки и дедушки меня увез, а сам - чужой и далёкий. Некому меня пожалеть и успокоить!

Не слышала совсем, что сзади подошел. Молча за спиной на колени встал. Когда обнял, вздрогнула от неожиданности. Слезы мои испарились в ту же минуту, как их и не было. Вернулся! 

А он в шею целует, волосы гладит... И нет на него обиды, словно и не было никогда! 

– Не надо до конца своих дней сидеть - устанешь... Да и мне-то без тебя, как Бажена лечить? 

– Только для этого и нужна тебе... Отталкиваешь, не хочешь...

– Глупая, не отталкиваю. Просто воины вокруг, а я не железный ведь - не сдержусь, на глазах у них тебя возьму... Ты этого хочешь? Ночью за малым до этого не дошло...

– Правда? Да, ну, врешь ты все! 

– Вру? Смотри!

Взял ладошку мою, за спину мне завел и себе между ног положил, туда, где под тканью штанов бугрилась твердая и горячая плоть.

– И это мы только разговариваем... Просто обнимаю тебя. А если груди твоей коснусь, так, как мне бы хотелось этого и на воинов не посмотрю...

Повернулась в его руках, прижалась к широкой груди. Сама себя уговаривала - нельзя напирать на него, потерпеть нужно, время на моей стороне. Но не могла.

– Богдан, ему лучше становится. 

– Да, ты молодец.

– Значит, на обратном пути ты меня назад вернешь?

– Как так?

– Ну, ты ж меня с собой взял, чтобы Бажена лечить? Он поправится - зачем тогда я нужна!

Он замолчал. Думает. Судьбу мою решает. А если бы удалось травку подмешать - и думать бы не стал, с ума бы по мне сходил... Да, только прав он, не нужна мне его любовь ненастоящая, хочу, чтобы сам, без травы этой, без меня жить не мог...

Что ответить-то ей, сам не знаю. Понимаю, что признаний ждет. Только, что сказать ей могу? Нравится она мне. Тянет к ней. Дотронусь, все тело огнем горит, дыхание перехватывает. Зачем она говорит о том, что верну назад? Разве можно теперь - все, как положено было. Нет, обесчестить и бросить - это не по мне. Только рот открыл, чтобы сказать ей так, Ярополк на поляну выбежал. Еще не виден был, а уже кричал, звал меня. Пошел навстречу, Ясну за руку потянул. Чтобы там ни было, одну здесь оставлять опаснее. 

Ярополк по пути стал объяснять:

– Князь Ярослав навстречу нам свой дозорный отряд выслал. Они на нас вышли. Там воеводой Ратибор, тот рыжий, что в прошлый раз нас провожал.

Ярослав давал свое сопровождение, когда, забрав дань, мы выдвигались в сторону Мурома. Обычно, они провожали нас с телегами, груженными всяческим добром, до границы Изборского и Муромского княжеств. А там, по своей земле мы добирались самостоятельно. Так делалось неспроста. Князь Ярослав хотел убедить тем самым нашего князя Ладислава в том, что с обозом на его территории ничего не случилось. Поэтому, если и бывали нападения на обоз, то происходили они на границе, либо на окраинах наших территорий. 

При встрече, в глаза, Ратибор называл меня другом, пытался, и не раз, споить в корчме, усыпить бдительность какой-нибудь изборской красавицей. 

Вот и сегодня - встречать приехал! Как будто, не за данью мы, а на праздник явились!

– Богдан! Рад видеть тебя!
– (да, понимаю, как ты рад!) спешился, навстречу шагнул. Ратибор - сильный, умный, хитрый, все подмечает, все в уме держит. Тут же Ясну усмотрел, что за плечом моим встала.
– А это у тебя кто? Красавица чья будет?

– Моя жена.

– Что-о? Богдан, когда это ты успел жениться-то? И где невесту взял? Неужто на нашей земле девку умыкнул?

– Не умыкнул. Жена, говорю.

Ратибор хмыкнул себе в бороду. Ясну взглядом окинул. Понимает, что она из изборских окрестностей. А она, нет, чтобы взгляд свой опустить. Смотрит с вызовом, да прямо в его лицо.

– Что, девица, не силой ли тебя муромский воевода в жены-то взял?

– Нет. Сама за него пошла.

Нахмурился Ратибор. Не понравился ответ. Конечно, их девки должны нас ненавидеть, мы ведь - враги!

– Хотел бы невесту изборскую, мог бы и князю сказать! Нашел бы тебе жену! Всегда он тебя, как друга принимал! А ты от красавиц наших нос воротил! А тут вдруг жена!

– Ратибор, не пойму я, о чем спор. В наших землях пока люди сами решают, кому с кем жить, князь в такие дела не вмешивается. Неужто у вас по-другому?

– Нет, не по-другому. Ладно, это я так! Не обижайся, друг мой! Пора в путь-то отправляться! Князь Ярослав заждался вас уже! Да и дело у него к тебе! 

Да понятно, чего ты, Ратибор, взбеленился. Удобно было бы мне свою девку подсунуть, чтобы послушна вам была, чтобы шпионила потихоньку под носом у самого князя Муромского Ладислава. А тут вон как сложилось! Дружинники, наскоро позавтракав, уже свернули лагерь. Кони были подготовлены. Ясна напоила вчерашним настоем Бажена и Милорада. Все, можно отправляться в путь.