— О, это же просто! — Айя подлил себе напитка, — я думал ты догадался, раз уж вы здесь.

Мы с Колей переглянулись.

— Нет? — Айя пожал плечами, — что ж. Когда паразиту удается обратить наблюдателя, тот теряет часть интеллектуальных способностей. Это результат перестройки эмоциональной сферы. Он начинает казаться самому себе непогрешимым. Совершенным. Для его измененной природы становится немыслимым усомниться в том, что он однажды посчитал истиной.

— Постой… получается, ты что же — с самого начала рассчитывал, что меня обратят?

— Я так поступаю уже столетие, — вздохнул Айя, — со всеми наблюдателями. Сразу после того, как понял, что паразит стал настолько силен, что вот-вот обратит кого-то из них. И это простая хитрость работала безотказно.

— Ты знал, что Лена обращенный наблюдатель? Все это время, пока я готовился?

— Я догадывался, — кивнул Айя, — но точного знания у меня не было.

— Но почему не остановил? Ни меня ни ее? Если были подозрения? — я всплеснул руками.

— А зачем? — Айя удивленно посмотрел на меня, — мне очень нужны новые наблюдатели. Вас осталось крайне мало… — он вздохнул, — если уж совсем честно, мы на грани полного провала. А такие как ты попадаются очень редко. Я не был готов от тебя отказываться. Тем более, что ты сам этого хотел. И потом — я должен был точно понять насчет Лены.

— Но Лена… она хотела меня обратить, да?

— Скорее всего. Но она бы не смогла добраться до тебя вовремя, сразу после… и я знал о том, что будет именно так. Это дало тебе фору.

— Но почему не предупредил?! Мог бы сказать хотя бы про подозрения!

— Тогда, если бы тебя обратили, они бы узнали, что я узнал про нее. Это вызвало бы множество осложнений.

— Стойте. А можно вопрос? — неожиданно вмешался Коля; я про себя отметил, что комплексов у парня точно нет. Наверно, это даже хорошо.

— Ну давай, — кивнул Айя, разглядывая парня с интересом.

— Получается, что вы давали каждому наблюдателю неправильную информацию о своем доме, через их помощников, так? Чтобы они не могли вас найти.

— Так, — кивнул Айя.

— И еще — вы сразу понимали, что наблюдатель обращен, если кто-то пытался уничтожить вашу предполагаемую резиденцию, верно?

— Умный парень, — кивнул Айя, — одобряю выбор помощника, Антон.

— Но ведь это могло сработать только один раз!

— Не совсем, — улыбнулся Айя, — если каждый раз информация о ложном местонахождении будет разной.

— И… часто тебя «обнаруживали»? — вмешался я.

— Нет, к счастью, — Айя мотнул головой, — Лена была второй обращенной из наблюдателей. Первый случай был больше семидесяти лет назад. Тогда мое убежище взорвали с помощью нескольких тонн динамита.

— А давно Лену обратили? — спросил я.

— По моим расчетам, где-то полгода назад.

— Тогда почему моему помощнику досталось такое же неверное местоположение, если это уже было засвечено? — я снова всплеснул руками.

— Потому что его взорвали уже после того, как ты стал наблюдателем, Антон, — Айя вздохнул, — потому что они умнеют. Увы. Я должен был подумать, что это ты был обращен ими, а не Лена.

— То есть они догадались, что это была ваша ловушка? — снова вмешался Коля.

— Скорее, нет. Но они научились на прошлом опыте, когда я уцелел после того взрыва. И теперь попытались разыграть хитрую комбинацию. Хотели проверить, удалось ли мне снова спастись, а если нет — то устроить засаду на тебя. Я рад, что у тебя хватило ума, Антон, не полезть туда проверять, что со мной случилось, когда я перестал выходить на связь.

Я опустил взгляд.

— Ты ведь не полез туда? Антон? — спросил Айя обеспокоенно.

Айя округлил глаза. Если бы не обстоятельства, это смотрелось бы даже комично.

— Ох… — выдохнул он, — как же ты вырвался? Там ведь наверняка была расставлена ловушка!

— Ну, так… — я неопределённо махнул рукой, — были некоторые сложности.

— Ты говорил, тебя от радиоактивного поражения лечили! — вмешался Коля. Опять — когда его не просили. Я зло взглянул на него. Тот изобразил недоумение. И зачем только я решил его спасать?

— Правда? — Айя посмотрел на меня, — твой компаньон должен был справиться. Хотя всё равно это очень и очень опасно. Даже самая надежная медицинская система может оказаться бессильной, тем более с такими вещами, как радиационное поражение.

— Правда, — вздохнул я, — но радиация там не была главной угрозой.

Айя развернул уши, обратившись во внимание.

— Там был какой-то гигантский скорпион. Муся сказала, что это реконструированная древность. Он управлялся с помощью какого-то кристалла, который мы исследовали и нашли в нём полезную информацию.

— Ох… — Айя опустил голову, — плохо… совсем плохо… совсем-совсем плохо, — нахмурился он, а потом неожиданно добавил: — Муся — это твой компаньон? Ты дал ему имя?

— Ей, — поправил я, потом развел руками и добавил: — а как общаться-то?