— Не важно! Все равно жизни на это не хватит! Разве что… сколько всего наблюдателей на Земле, а?

— Вообще я не должен об этом говорить, — ответил Айя, — но ты прав. Даже если я задействую всех нам потребуются тысячи лет. Это если мы пойдем линейным путем, конечно.

— Линейным путем? — переспросил Коля.

— Вычисляя контролеров одного за другим. И мы не учитываем еще возможность их размножения! Но, к счастью, есть другой вариант, как можно это сделать. Мы заразим их.

— Заразим… паразита?

— Совершенно верно, — кивнул Айя, — знаете, я ведь изучал земную жизнь очень внимательно. И продолжаю это делать. Как таковой паразитизм не новость для земной биосферы. Разве что паразиты никогда не достигают развитых форм, и это норма для любой жизни в нашей Галактике. Но тут на микроуровне происходят удивительные вещи. Вы все знаете, что часть существ, которые вы называете бактериями, паразитируют на животных и людях. Некоторые даже были виновниками страшных эпидемий, когда биосфера пыталась побороть паразита. Чумная палочка, например. Но у бактерий есть свои паразиты. Понимаете? Паразиты паразитов. Особые вирусы, которые убивают бактерии.

— Бактериофаги, — вставил Коля, — ага, мы проходили на биологии.

— Верно, — кивнул Айя, — так вот, теперь, когда мы знаем про уязвимое место паразита, я могу создать «бактериофаг», который сможет заразить контролера. А тот, в свою очередь, перезаражает других. Сами носители при этом не погибнут. Нам нужно всего лишь перехватить контроль!

— Ну круто! — улыбнулся Коля, — значит нам нужно заразить одного? И все?

— Не так просто, — повторил Айя, — для начала мне нужен образец той субстанции, из которой состоит контролер.

— Эта штука вообще на газ похожа, — заметил я, — или дым.

— Вероятнее всего, это клубок спор или что-то похожее, — ответил Айя, — и мне нужен образец, чтобы создать наше оружие.

— Значит нужно не просто еще раз попасть на ритуал, не просто завалить эту штуковину, так еще и до этого взять у нее анализы? — я хмыкнул, скрестив руки на груди, — а потом, после этого всего, найти еще одну, и заразить ее так, чтобы она этого не заметила?

— Вроде того, — кивнул Айя, — ты ведь справишься, правда? Кстати, первого контролера убивать не обязательно. Достаточно образца.

— Это, конечно, сильно облегчает дело! — кивнул я, почесал подбородок и добавил: — слушай, ты говорил про остальных наблюдателей. Как бы нам привлечь их, а? По идее легче же будет, а?

— Нельзя, — Айя покачал головой, — я ведь объяснял, почему вы не должны знать друг друга. Если бы это было не так, вас бы уже всех обратили, — он вздохнул и добавил, — к тому же ты пока единственный, кто понял мой намек и смог меня найти.

— Ясно, — кивнул я, — что ж… выбора, как ты говоришь, особого нет. Придется крутиться.

— Сколько у нас времени? — спросил Коля.

— Я не знаю, — Айя покачал головой, — по моей информации паразит может запустить зонд очень скоро. Может, пара земных месяцев есть… я не знаю.

— Тогда будем спешить, — кивнул я, поднимаясь и обращаясь к Коле: — ну что, полетели?

Тот согласно кивнул. В этот раз он не улыбался.

«Шашечник» выскочил перед самым бампером и резко затормозил, намеренно играя на нервах. Я не был уверен, что он вел бы себя точно так же, будь Муся по-прежнему похожа на дорогую BMW. Но теперь она приняла облик скромной Kia, специально, чтобы не выделяться в потоке.

Обычный водитель на моем месте, конечно, успел бы притормозить. Возможно, возмутившись и посигналив. На то и был расчет. Но я не стал давить на тормоз — напротив, слегка ускорился, чтобы нарушитель точно не успел бы ничего сделать.

За мгновение до столкновения я не смог сдержать улыбку. Муся задела левое крыло красного Mercedes с буквенным кодом Х…АМ на номере.

Столкновение вышло скользящим, но довольно ощутимым. Крыло «мерина» вдавило до самого колеса; оно заблокировалось, машину закрутило и вынесло на соседнюю полосу, а потом приложило об отбойник. К счастью, фургон, шедший по ней, сумел вовремя затормозить.

Муся изобразила незначительные повреждения — и то, только чтобы не привлекать излишнего внимания.

Водитель «мерина», отчаянно матерясь, пытался выбраться из салона. Подушкой безопасности его хорошенько приложило по физиономии, из обеих ноздрей текли ручейки крови. Я снова ухмыльнулся.

— Че лыбишься, кретин?! — обратился он ко мне, — шары повылазило?! Ты попал, чувак, ты пипец реально попал! Готовься квартиру продавать!

Я с легкой полуулыбкой приближался к нему, не отвечая ни слова. Он все еще не мог справиться с покореженной дверцей, когда я подошел вплотную. Глянул на меня снизу вверх, хотел было разразиться очередной устрашающей тирадой, но я резко подался вперед, доставая асот, который превратился в красивый боевой нож.