Наконец, появился Айя. Вид у него был взволнованный и растрепанный.

— Ребята, — выдохнул он, плюхаясь в свое кресло, — у нас еще есть шанс.

Я сдержано улыбнулся; Коля закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Помнишь я показывал тебе запись? С обращением? — спросил Айя.

— Ага, — кивнул я, — наблюдатель, который ее сделал, погиб. Верно?

— Да, к огромному сожалению… мы думали, что это был прорыв, что сможем найти уязвимость. Именно на это намекали все обстоятельства! Ты помнишь — я рассказывал, как…

— Да, помню, перебил я. Давай, пожалуйста, к делу! Очень уж любопытно.

— Ну ладно, — Айя пожал плечами, — в общем, то, что сделали вы, считалось совершенно невозможным. Остановить обращение после того, как человек уже принял решение и доказал свои намерения на практике. Убийство — это необратимый процесс. После такого не передумывают…

— Но по-настоящему убийства не было! — вмешался Коля, — так что вряд ли нам удастся таким образом спасти остальных!

— Не удастся, — согласился Айя, — но этого и не требуется. Вам удалось получить самое главное. Ценнейшие сведения. Огромное значение имеет то, что случилось после того, как вы сорвали обращение.

Мы с Колей переглянулись.

— Очень долго я считал, что паразит обитает только внутри людей. Он каким-то образом формирует сеть, где возникает его единое, гибкое сознание. Но теперь я понял, почему он так тщательно скрывал особенность ритуала обращения. Почему он имеет такое критическое значение.

Айя замолчал, мигнув своими огромными глазами.

— Ну и почему же? — не выдержал я.

— Сначала я подумал, что та призрачная тварь, которая поглощает обращаемого — это просто что-то вроде визуального эффекта. Необязательная часть, красивая визуализация переноса спор. Но оказалось — это вполне функциональная сущность. Которая существует отдельно от человеческих тел, и которая контролирует людей в довольно большом радиусе. Понимаете? — Айя даже дышать начал быстрее от возбуждения.

— Пока не очень, — констатировал Коля, — объяснить бы?

Я согласно кивнул.

— Он не полностью интегрирован в людей, — продолжал Айя, — это значит, что есть органы, с помощью которых он осуществляет тотальный контроль. И, возможно, ими же он думает. Понимаете? Это значит, что их можно уничтожить, не уничтожая массово людей.

Я задумался.

— Постой. Но, если мы их каким-то образом уничтожим — те, в ком сидит паразит, просто перебьют друг друга!

— Это не совсем так, — Айя покачал головой, — если вовремя перехватить контроль.

— А… мы можем это сделать? — осторожно спросил я.

— Скорее всего, да, — кивнул Айя, — благодаря тому кристаллу, который ты добыл.

— Звучит интересно, — кивнул я, — но как мы их будем уничтожать?

— Интенсивное когерентное излучение, — ответил Айя, — мощные лазеры, судя по всему. Твой асот превратился в такое оружие. Значит, оно эффективно. Но проблема не в этом. Для начала нам надо найти как можно больше мест, где эти штуковины могут прятаться. Скорее всего, у них есть какой-то типовой признак… там должны быть воспроизведены условия, комфортные для самого паразита. Нам нужно понять, что это за условия.

— Мне кажется, он очень уж любит кладбища, — сказал я.

— Я вот тоже об этом подумал, — кивнул Айя, — впрочем, это не факт, что оно действительно там обитает. Может, кладбище просто создает нужное настроение в сознании того, кого паразит порабощает.

— Ясно, — кивнул я.

— Антон, — Айя посмотрел мне в глаза, — я не уверен, что смогу тебе помочь в этом деле. Пока паразит считает, что меня достал — у нас есть преимущество. Но тебе нужно будет вернуться к людям. И снова наблюдать. Чтобы понять, где могут скрываться эти центры контроля. Понимаешь?

— Понимаю, — ответил я.

— Вот это дело! — вмешался Коля, — так гораздо интереснее.

Я скептически посмотрел на своего нового приятеля. Делать нечего, домой его не отправишь, слишком опасно. Хотя мне совсем не нравилось, он по уши встрял в наши с Айя дела. Но должен признать: вдвоем действительно стало как-то веселее.

— Что делать, когда я обнаружу ее? — спросил я, — эту шутковину, которая контролирует паразитов? Ты объяснишь, как взять ее под контроль?

— Не так просто, — Айя покачал головой, — нужно пометить хотя бы половину контролеров. Тогда будет шанс обратить процесс вспять, если мы убьем их одновременно.

— Половину где? В Москве? — уточнил я.

— Нет, Антон. Во всем мире. Иначе план не сработает.

— Но… я растерянно покачал головой, — в мире семь миллиардов людей! Даже если один контролер держит сто тысяч зараженных — нужно найти семь миллионов контролеров! По одному контролеру в день — это семь миллионов дней!

— Три с половиной, — вмешался Коля.

— Что? — переспросил я.

— Три с половиной миллиона, — ответил мой новый напарник, — он сказал достаточно пометить половину…