— А… Дак пусть князя Юсупова спрашивают. — отправил я очередную партию вареников в кипящую воду.

— Князь Юсупов знает, как выключается и включается механизм? — С непередаваемой гаммой эмоций посмотрел на меня Артем.

— Здорово, правда?

— И Юсуповы… Применят?

Риторический вопрос — учитывая, в какое ничтожество обратились князья Борецкие, которые в похожих условиях применять не стали, поверив чужим обещаниям.

— Если их прижать к стенке. — Пожал я плечами. — Говорят, их там всей империей осаждать собрались. Уже и вотчины поделили меж собой. Куда только Его Императорское величество смотрит…

— Как хорошо, что мы не суетимся. — Задумчиво кивнул своим мыслям Шуйский.

В дверь попытались вновь ворваться — который уже раз. Но тут еще и требовательно забарабанили кулаком.

— Господа! Извольте открыть дверь! Срочное дело! — Потребовали голосом князя Давыдова.

И я поспешил отворить ставню. Рядом встал Артем, равно как и я, вопросительно глядя на энергичного господина полковника.

— Шуйский, ДеЛара, равняйсь! — Гаркнул он, и тело само исполнило команду. — Смир-рно! Круу-гом!

Щелкнул звук фотоаппарата, а через пространство кухни прошел отсвет фотовспышки. Тут же дверь закрылась — я даже обернуться не успел.

— Это что еще такое? — Недоуменно посмотрел я на Артема.

Тот немедленно нецензурно выразился, но странное дело — понятнее не стало.

— А если подробнее?

— В полку пополнение. — Похоронным голосом ответил тот. — А у нас, с недавних пор, есть фанклубы. И они требуют новый конкурс на лучший зад полка.

Теперь значение нецензурного выражения было полностью понятно — более того, я его всем сердцем поддерживал.

— У Ники точно нет интернета? — Позаимствовал я у княжича интонацию.

— У моей-то точно есть…

— А все почему? Надо было сразу брать фан-клуб под контроль, внедрять людей и агентов влияния, — схватился я за голову.

Рядом по этому же поводу кручинился Шуйский, и стало как-то легче.

— Л адно, идем обедать. — Махнув рукой на свой просчет, подхватил я чашу с варениками.

— Это куда ты понес мою тарелку? — Возмутился Артем.

— Это на всех!

— Тут только обидеть! Пусть ходят голодными, как я!

— Спокойно, у меня есть план. — Успокоил я друга.

Каковой и реализовал, посадив слева и справа от Артема по девчонке из новоприбывших. Те, предсказуемо, покривили носики при виде диковинного угощения и вежливо отказались — так что легким движением руки обе тарелки были сдвинуты к Артему, ну а его упрашивать не надо.

Остальные маневр оценили, и расселись мы в итоге через одного с иностранцами. После ряда перемигиваний и дипломатической гимнастики бровей, большинство наших стало обладателями двойных порций.

Так что мы ели, гости — тоскливо смотрели на тарелки, на друг друга и на нас. И молчание это не могло затянуться надолго.

— Нам сказали, тут страшные русские. — С неуверенной улыбкой произнесла девчонка слева от Артема, стараясь завязать разговор.

К ее зеленым волосам, невысокому росту и модной одежде прилагался титул — графиня де Рен. Кажется, именно ее назначили переговорщицей от всех наших гостей — или так сложилось.

Страшные русские подняли лица от тарелок и веселым фырканьем оценили шутку — аж капельки вишневого сока стекали по подбородкам.

Графиня отчего вздрогнула и отвела взгляд, принявшись вновь исподтишка смотреть на Артема. А что — он большой, на него смотреть удобно.

— Господа, я поел и готов к подвигу! — Первым шумно выдвинулся из-за стола князь Давыдов и изящно оперся он на трость. — Вы уже выяснили, где неприятель?

— Судя по фотографиям и результатам опроса, — промокнул губы салфеткой Руслан Артемьевич. — Нас интересует район Санкт-Гертруды, восточный пригород. Но где именно, сказать невозможно. Если их вообще оттуда не увезли.

— Разведка покажет. — Кивнул я.

— К сожалению, с разведкой изрядные проблемы, — посетовала ее императорское высочество, тоже выходя из-за стола. — Спутники ничего не видят через “Пелену”.

Иностранное пополнение с тревогой наблюдало за нашей беседой.

— Попробуем решить эти проблемы хотя бы частично, — заторопился Шуйский. — Поднимем в воздух замечательные беспилотники производства моей семьи, весьма эффективные и по сбалансированной цене, — улыбнулся он людям за столом.