«Успокойся!» — приказал чародей себе. — «Все что нужно, это просто вернуться».

Юноша подошел к собственному телу и коснулся лба рукой. Тотчас же некая сила подхватила его, скручивая и затягивая внутрь.

Стало очень холодно и темно, он застонал и с трудом разлепил веки, после чего огляделся.

— Кажется, удачно, — прошептал Трегоран и с трудом поднялся — в теле ощущалась слабость.

Он спустился по приставной лестнице и отыскал Димароха. Актер выслушал рассказ товарища внимательно и очень серьезно. Когда Трегоран закончил, он сказал лишь одно:

— Будь осторожен. Архонт — опасный человек, постарайся не превратить его в своего врага.

— Да, — кивнул Трегоран. — Постараюсь.

Дом архонта, расположенный в самой роскошной части города, поражал богатством и выделялся даже на фоне прочих — весьма непростых построек. Когда Трегоран, которому за ночь не удалось сомкнуть глаз, подходил к этому произведению искусства, солнце едва только взошло на небосвод. Сперва юноша даже не поверил своим глазам и протер их, но нет, трехэтажный мраморный особняк, обнесенный изящной оградой, за которой росли аккуратные кустики и деревья, никуда не пропал. Золото и драгоценные камни, украшавшие ворота тоже не исчезли.

«Ах да, кто же рискнет воровать у архонта», — подумал Трегоран, стуча. — «Это что, красное дерево? Хм-м, а он действительно может сорить деньгами».

Ему открыли тотчас же, словно ждали. За дверью стоял стройный юноша с ярко выраженными северными чертами. Возможно, родом он происходил из Ирризии, возможно, откуда-нибудь еще. На этом молодом человеке, как и на самом Трегоране, красовалась одежда городского мага.

— Господин ждет тебя, — лаконично изрек юноша и подвинулся, дозволяя Трегорану войти. Этот незнакомый маг закрыл за беглым рабом дверь и повел его к дому по дорожке, выложенной, естественно, из мрамора.

Несмотря на ранний час в доме никто не спал — слуги носились туда-сюда, из кухни доносился звон посуды и ругань челяди, где-то звенели мечи, из чего Трегоран предположил, что у архонта есть своя личная охрана, занятая в данный момент тренировками.

Сам хозяин особняка ждал гостя в просторном зале на третьем этаже. Тут было очень чисто и красиво, всюду стояли многочисленные полки, забитые книгами, а стены и пол устилали ковры, прикрывая вездесущий мрамор. Кажется, старый чародей питал любовь к этому материалу.

Нартиах возлежал на софе и поедал виноград из золотого кубка. Кивком указав Трегорану на соседнюю софу, он взял очередную ягодку и с аппетитом съел ее, выплюнув косточки в золотое блюдце, стоящее рядом.

Трегоран разулся и занял предложенное место, он понимал, что архонт сейчас оказывает ему огромную честь. Вкушать пищу вместе с фактическим хозяином города — это привилегия, даруемая немногим.

— Ты думаешь, о том, что мне нужно от тебя, — резко, безо всяких вступлений и приветствий, проговорил архонт.

Он не спрашивал, он утверждал, и Трегоран не решился лукавить — юноша выдавил из себя:

— Да, господин.

— И правильно делаешь. В нашем мире ничего не делается просто так, уже кому-кому, а беглому рабу вроде тебя это должно быть известно.

Панический ужас сдавил Трегорана в своих объятиях, что сразу же отразилось на его лице.

— Не волнуйся, мне нет дела до того, кто именно порол тебя плетью и почему ты сбежал, — произнес Нартиах заметно мягче. — Теперь ты — свободный человек и городской маг, а потому, будь любезен, успокойся. Я позвал тебя для того, чтобы предложить кое-что ценное.

— Магию духа? — предположил Трегоран.

— Умный мальчик. Да, я могу обучить тебя всему, что знаю сам. Это немного, но, согласись, лучше, чем ничего. Полагаю, ты уже успел оценить те крохи, что нашел в библиотеке.

Слово «нашел» было произнесено таким тоном, что Трегоран сразу понял — ни о какой случайности не шло и речи, архонт сделал все, чтобы «затерянные» пергаменты перешли в правильные руки.

— Для чего вы сделали это? — Трегоран решил действовать прямо.

— Я посмотрел немного на твои тренировки и понял, что не самый плохой результат, который ты показал на экзамене — всего лишь уловка, призванная скрыть истинную силу. Было бы просто обидно упустить такого самородка.

Он взял еще одну ягоду и жестом предложил Трегорану угощаться. Отказать, означало смертельно обидеть хозяина, а потому молодой человек взял несколько сладчайших ягод, в которых почти не было косточек.

Стройный северянин, который и не подумал покинуть комнату, подлил обоим вина, и занял место за спиной архонта.

— Значит, вы видели? — Трегоран не притронулся к напитку, ожидая, пока архонт сделает глоток из своего кубка.

— Умение становиться призраком помогает в жизни, — озорно улыбнулся Нартиах. — Согласен?