– Это был неожиданный результат, – согласился старик. – Колебатель тверди, значит?

– Похоже на то, – сказал Ломтев.

– Постыдное зрелище, – сказал старый князь.

– Что опять не так?

– Топорная работа, – сказал старый князь. – Ты оперируешь голой силой. В этом нет изящества, в этом нет искусства, ты выдаешь минимальный КПД при максимуме вложенных усилий. Если ты будешь продолжать в том же духе, то исчерпаешь своей ресурс меньше, чем за год.

– Так научи меня, – сказал Ломтев.

– Это не мой профиль, – сказал старый князь. – Насколько я понимаю, речь, без малого, идет об управлении гравитацией, перенаправлении потоков, и это в корне отличается от того, что делаем мы, Громовы. Это совсем другое направление силы. Потенциально – куда более опасное, но наверняка и более сложное в освоении.

– И что же мне делать?

– Изучать, – отрезал старый князь. – Тренироваться, осваивать новые техники.

– Как? – спросил Ломтев.

– Похоже, что самостоятельно, – сказал старый князь. – В любом другом случае я посоветовал бы тебе найти учителя, перекупить или арендовать его у другого рода, такие практики существуют, но в империи больше нет колебателей тверди. Последними были Троезубовы, а их род был уничтожен больше полувека назад.

– За что?

Старый князь пожал плечами.

– Дела давно минувших дней, – сказал он. – Кого это интересует?

– Меня, – сказал Ломтев. – Кто их уничтожил?

– А в сети ты не искал?

– Искал, – сказал Ломтев. – Там ничего нет. Видимо, кто-то подчистил следы, или просто хроники прошлых лет до сих пор не оцифровали. Так кто?

– Император, – сказал старый князь. – Был какой-то заговор, я, по молодости лет, не особо вникал.

– Должны были остаться книги, – сказал Ломтев.

Конечно, семьдесят лет прошло, но ведь что-то должно было остаться, так? Это же, в том числе, и боевые техники, это полезная информация, которая может пригодиться, даже если пока их потенциальных носителей на горизонте нет.

– Должны были, – сказал старый князь. – И я тебе больше скажу, они и остались. Но я сомневаюсь, что мой сынок ими со мной поделится. Или с тобой, если уж на то пошло.

– А причем тут он?

– Отец был большим книгочеем, – сказал старый князь, и Ломтев не сразу сообразил, что речь идет об его отце, еще одном князе Громове, только совсем уж древнем. – В свое время он наложил лапу на часть библиотеки предателей.

– И где сейчас эти книги?

– В родовом поместье, полагаю, – сказал старый князь. – Сынок мой до книг не слишком охоч, в то же время, он понимает их ценность и не стал бы ничего с ними делать без крайней необходимости.

– Понятно, – сказал Ломтев.

– Конечно, есть еще один вариант, – сказал старый князь. – Наверняка что-то найдется в закрытой части императорской библиотеки.

– И как попасть в закрытую часть императорской библиотеки?

– Испросив личного разрешения у императора, конечно же, – сказал старый князь. – Для этого надо сначала договориться об аудиенции… Но ты же с ним встречался уже, ты должен понимать.

И неизвестно, какой вариант лучше, подумал Ломтев. Сыночек, конечно, настроен не так дружелюбно, как высочайший старинный друг, но он хотя бы человек, и реакции у него человеческие.

А император… Даже если он и даст доступ, то что он потребует взамен? Можно ли быть ему должным еще больше, чем до этого момента? С князем хотя бы поторговаться можно, а этому что предложить? Он ведь по определению владеет тут уже всем.

Хотя он, как верховный глава, должен быть заинтересован в том, чтобы его подданные становились сильнее… Но тут еще неизвестно, как заговорщики отнесутся к подобной попытке контакта…

Слишком много вводных. Слишком много переменных в одном уравнении. Ломтев решил, что подумает об этом позже.

Сначала он должен был увидеть дочь.

Путилинский броневик приехал в десять часов, Ломтев с Танеевым как раз закончили завтракать. Минут через десять после этого прибыл и Крестовский, передвигающийся на спортивном купе с трехлучевой звездой, подозрительно смахивающий на «мерседесовскую», и от того крайне непатриотичной. Танеев, разумеется, от поездки отказался, сославшись на необходимость заниматься текущими делами, и пообещал, Ломтеву, что они увидятся позже.

Ломтев и граф загрузились в броневик.

– Далеко ехать? – спросил Ломтев.

– Где-то с час, ваша светлость.

– Час – это не единица для измерения расстояния, – сказал Ломтев. Охранники задраили люки и бронеавтомобиль, слегка раскачиваясь, тронулся в путь. – Если вы говорите о часе, уточните, с какой скоростью нужно ехать.

– Не волнуйтесь, – сказал граф. – Ваша дочь в безопасном месте.

– У вас есть дети, граф?

– Нет.

– Тогда не давайте мне таких советов, – отрезал Ломтев. – Кроме того, мне не нравится, что вы все время возите меня в этом танке и даже в окно посмотреть не дозволяете.