— Хм… Не понимаю людей, — мотнуло головой пугало. — Хорошо, плохо… Странно это всё. Зачем это все, если достаточно поступать правильно?

— А что бы поступать правильно, Аах, нужно обладать силой, выдержкой и высокой моралью. Не многие могут этим похвастать. Далеко не многие. Кстати, а ты знаешь такое понятие, как «справедливость»?

— Это когда правильно?

— Вроде того. Приведу пример: когда кто-то забирает жизни, он должен понести за это серьёзное наказание, сопоставимое содеянному. И это будет справедливо.

— Я запомню, — серьезно кивнуло пугало.

Минут пять они ехали в тишине, смотря на мелькающие по бокам деревья, кусты и уплывающие вдаль поля. Над головой сверкали бледнеющие звезды, в траве стелился предутренний туман, пару раз ухнула сова и пискнул какой-то зверек. Наконец безголовому кучеру надоела тишина и он спросил:

— Аах, скажи мне, а зачем ты прячешь лицо? Я понимаю, если ты в городе, но ведь здесь только ты и я.

— Прячу лицо? — удивилось пугало. — Но я его не прячу.

— А зачем же тогда маска? — хмыкнул кучер.

— Она… — пугало задумалось, подбирая слова, — она помогает мне.

— Как и в чём?

— Я не знаю, кто я. Столько лет висел без цели на кресте, желая лишь одного — отомстить, а на остальное не было времени. Но потом, когда желание исполнилось, я… растерялся. Не знал, что делать дальше. Я многое не понимаю, но у меня есть чувства, много разных чувств и мыслей! Я хочу понять, что я такое. Зачем я ожил. Мне кажется, чтобы найти ответы, надо изучать людей. А ещё я хочу найти своего фермера. Он был добр и разговаривал со мной. Однажды он сказал: «все мы носим маски, все мы прячем суть». Но я надел маску не потому, что прячу себя, а потому, что не знаю, какова моя суть. Она помогает мне, ведь когда я найду человека, он скажет мне, кто я. Объяснит, что я такое и зачем ожил.

— Да уж, — протянул задумчиво безголовый кучер, — ну и вопросы у тебя. Так значит, ты себя просто не принимаешь, — заключил он и щёлкнул поводьями. — Твоя душа не знает, где правда, а где ложь. Не знает себя. Поэтому ты стараешься спрятаться от самого себя. И маска в этом помогает.

— Я не думаю… — покачало головой пугало, но кучер перебил его, ведь первые лучи солнца уже коснулись далёких облаков.

— Ничего, — сказал он быстро. — Думаю, твой человек тебе с этим поможет.

— Да. Он поможет, — уверенно кивнул Аах.

Если бы кучер в этот момент видел глаза пугала, он был бы удивлен той надеждой, той верой, которая плескалась в этих глазах.

— Кстати, мы приехали. Пррр, — безголовый кучер потянул поводья, останавливая лошадей.

Осмотрев дорогу впереди и не увидев ничего особенного, пугало вопросительно посмотрело на собеседника.

— Прости, но моё время вышло, солнце вот-вот встанет. Дальше ты сам.

— Мне надо идти дальше по дороге?

— Нет, это обернётся слишком большими проблемами. Ты хорошо ориентируешься в лесу?

— Не знаю, наверно, а если нет, то научусь, — пожал плечами Аах.

— Смотри. Видишь, где встаёт солнце? — кучер указал на алеющую кромку далёких облаков, а пугало кивнуло. — Там восток. Иди в лес и старайся двигаться так, чтобы солнце всё время было по левое плечо от тебя. Так ты найдёшь хозяина здешнего леса. Он подскажет дорогу к городу.

— Хорошо, я так и поступлю, — кивнул Аах, спускаясь с кареты, взятой у барона.

Новая одежда пугала не сильно отличалась от старой, но была свежее и добротнее. Холщовый плащ с капюшоном и вовсе был новым, правда, с небольшой дырой на спине, но из-за складок ее было трудно заметить. А еще у Ааха появилась красивая маскарадная маска с завитушками на щеках. Она привлекала больше внимания, но пугало не смогло отказаться от такой прелести. Завитушки были очень ровными и изящными. Вместе с отглаженными штанами и начищенными до блеска сапогами пугало приобрело более опрятный вид. По крайней мере, теперь от него не должны в ужасе разбегаться, решил Аах.

— Ну что ж, Аах, удачи тебе на твоём пути. Быть может, мы ещё свидимся, — махнув на прощание рукой, безголовый кучер дико расхохотался, разворачивая карету, и щёлкнул вожжами. Кони заржали, вздыбились, слаженно ударили копытами, и безголовый призрак растворился в воздухе вместе с конями и каретой.

Первые лучи солнца коснулись маски пугала и, подняв голову, оно с удивлением заметило, что светило уже поднимается над дремучим лесом. Немного постояв и полюбовавшись на это зрелище, оно отправилось в путь. Кучер сказал, что нужно выйти к хозяину леса, который сможет помочь, поэтому пугало очень внимательно высматривало вокруг себя любые признаки жизни.

Это оказалось удивительно трудное и весьма бесполезное занятие. Лес оказался перенасыщен жизнью. Некоторое время пугалу даже пришлось стоять и наблюдать, адаптируясь. Не прошло и часа, как оно приспособилось, и теперь заинтересовалось любопытными лесными жителями.

Пугало шло и слушало птиц, распевающих понятные только им песни, наблюдало за тем, как белки скакали с ветки на ветку, неся в зубах или лапках орешки, грибы или ягоды. Выйдя на полянку, он спугнул пару зайчиков, и они серыми комочками юркнули в кусты. Пересекая лесную тропу, Аах чуть не наступил на крупного упитанного жука. Успев убрать занесённую ногу, он наклонился и внимательно рассмотрел блестящее, словно закованное в броню тело. Яркий, переливающийся на солнце панцирь восхитил Ааха.