Из-под арки, через которую попал на завод спаркл Айсинга, ударили пять ярких горизонтальных лучей. По проходу между металлическими скелетами неслись плоские хищные машины.

– Шелты политической полиции, - спокойно произнес Айсинг Эппл.
– Без опознавательных знаков, но их ни с чем не спутаешь.

Джейсон знал кое-что о шелтах, их возможностях, характеристиках, вооружении: шелтами пользовались мятежники на Тейе, где он так некстати поклонился правителю. А здесь, значит, политическая полиция... Впрочем, его знания ничем не могли помочь, без оружия ничего не поделаешь.

– Удерем?
– Юля с надеждой заглянула в круглые глаза стрэгла.

– От них не удерешь... Ума не приложу, как они нас нашли. Какой-то новый принцип сканирования.

Шелты останавливались один за другим. Из кабин выскакивали полицейские в цивильной одежде, блестящие стволы парализующих стокеров нацеливались на спаркл.

Вперед вышел комиссар Харт.

– Айсинг Эппл и сообщники, сдавайтесь!
– крикнул он на весь громадный заводской корпус.
– Ваши планы разоблачены, тех, кого вы ждете, мы возьмем тут же! Вам не на что рассчитывать!

– Мы кого-то ждем?
– вполголоса удивился Айсинг Эппл, поднимая все четыре руки.
– Любопытно, какие планы они разоблачили...

Внезапно он присвистнул и опустил руки.

Под арку с характерным басовитым гулом ворвались три слейдера с четкой маркировкой А9123 и номерами от 03 до 05.

– А девять сто двадцать три!
– агент Дастин вцепился в рукав пиджака комиссара Харта.
– Этот номер был на слейдере в долине! Это они!

Между тем капитан Криг, увидев шелты, Джейсона в открытом спаркле и вооруженных людей, оценил ситуацию по-своему.

– Так и есть, их банда!
– объявил он по связи.
– Стокеры наизготовку, навязываем бой, пока они не опомнились!

Слейдеры тормозили за стальными руинами. Команда Крига, высыпавшая из люков, не мешкая повела беглый огнь. Фиолетовые парализующие лучи скрестились с ответными лучами полицейских комиссара Харта, которые также не отличались медлительностью в схватке с дерзким противником. Луч попал в голову комиссара, тот рухнул, как подкошенный.

– Комиссар вне игры!
– закричал лейтенант Форко, ему очень хотелось побыть героем.
– Принимаю командование на себя! Всем укрываться за машинами, палить во все, что шевелится!

Аналогичную тактику избрала команда Крига. Перемещаясь короткими перебежками между грудами ржавого металла, то и дело ныряя из света в тень и обратно, бойцы обеих сторон вели беспорядочную стрельбу. Некоторые падали, счет уже был два - три в пользу полицейских.

– Вы все арестованы!
– орал Форко, размахивая стокером, как дубиной.

– Это вы арестованы, бросайте оружие!
– завопил в ответ Мэлли, автор блестящей идеи о сообщниках Джейсона.

Их дальнейшим объяснениям помешали два метких выстрела с разных сторон, отключившие того и другого.

Арестованы, как же!
– зло шипел Криг, стреляя из-за откинутой крышки люка слейдера.
– Кем, отребье? Повстанцев из себя строите? Получите!

Его точный выстрел сразил агента Дастина.

Айсинг Эппл предусмотрительно окружил кабину спаркла наполовину выдвинутыми лепестками фонаря, и как раз вовремя: ударил парализующий луч, отразился от экранирующего металла и ушел вверх.

– Раз, два, три, - бормотал Джейсон, - стоп, сбился, сначала... Раз, два, три, четыре...

– Что ты там считаешь?
– нетерпеливо подтолкнула его Юля.
– Надо смываться под шумок!

– Не надо, - охладил её порыв Джейсон.
– Помоги считать.

– Что считать?

– Не что, а кого. Наших. Они в синем, полицейские в сером. Если наших десять, тогда...

– Что тогда?

– Тогда на корабле никого нет.

– Постой-ка, - вмешался Айсинг Эппл.
– Что эти прибыли за вами, я уже понял... Но что ты замыслил?

– Пустяк. Захватить корабль. Я не хочу на Лембург! К тому же я пилот и не привык летать пассажиром.

– Погоди, погоди... Ты - пилот? Захватить тюремный корабль?! Джонг, это идея! Я с вами, если возьмете. Мне здесь светит пять лет, да и вообще надоел Лас-Вегас.

Битва была в самом разгаре, кое-где переходя в рукопашную. Отовсюду слышались проклятья, боевые кличи, смачные звуки врезающихся в плоть кулаков, зловещее шипение стокеров. И команде Крига, и полицейским Харта одно было важно: победить и арестовать преступников, каковыми воюющие стороны считали друг друга. Капитан Криг уже мечтал о триумфе: он оставит парализованных врагов с ехидной запиской об их аресте, а перед отлетом даст сигнал в полицейское управление и утрет всем нос! Тогда и историю с побегом Джейсона и Юли можно будет представить как его гениальную операцию по восстановлению галактического правопорядка. Не вполне в его компетенции, но победителей не судят...