Тут уж взорвалась Юля, она была не в настроении для черного юмора.

– Я не согласна до старости слушать, как хрюкают твои лонги!

– Да никто не согласен, - успокоил её Джейсон.
– Но видимо, Трай отпадает, придется поискать другой вариант.

Возвратился Чарли Кемп с кувшином какой-то белесой жидкости.

– Млечный сок дерева хоус, - рекомендовал он.
– Попробуйте, вкусно и питательно.

– Не до сока, - с досадой отмахнулся Джейсон.

– Выпейте, - Чарли разлил сок по стаканам, - и послушайте меня...

– Если насчет "Неудержимого"...

– Да нет, - выпив большими глотками стакан сока, Чарли подсел к столу.
– Понимаешь ли, Джей, такое дело...

– Какое? Есть все-таки корабль?

– И да, и нет.

– Что за чудеса?
– насторожился Джейсон.

– Выпей, выпей сок, - мягко настаивал Чарли.
– Вкусно... Так вот, тут к западу в горах действительно есть корабль. Не из тех, что привозят на кладбища. То ли он потерпел аварию, то ли ещё что - на вид он цел и невредим...

– Какого класса корабль?

– Вот тут и начинается самое интересное, мой нетерпеливый друг. Я не знаю, какого класса этот корабль. Я раньше никогда таких не видел. На него случайно наткнулись аборигены, рассказали мне. Я проник внутрь, это оказалось нетрудно... И вот что я скажу тебе, Джей. Этот корабль построен не форсерами, что понятно и снаружи, а уж внутри...

– Как?
– опешил Джейсон.
– Ты ничего не путаешь?

– Ты думаешь, я мало насмотрелся на корабли, плохо в них разбираюсь? Джей, этот корабль построен не нашей цивилизацией. Ни мы, ни стрэглы не строили таких кораблей никогда, ни в один исторический период. Но я напрасно об этом говорю - тебе достаточно будет взглянуть на него, и ты убедишься, что я прав.

– Но этого не может быть!
– воскликнула Элис.
– В Галактике только форсеры достигли уровня межзвездных полетов! Самые развитые из диперов в лучшем случае могут слетать на спутник своей планеты!

– Не все так однозначно, - пробормотал Джейсон.
– Если вспомнить, как мы попали сюда... Эти облака...

– В общем, так, - подвел итог Чарли Кемп.
– Предлагаю сделку. Ваши десять больших - и я показываю дорогу. Имейте в виду, я не знаю, исправен ли корабль, сумеете ли вы им управлять, будет ли от него какая-то польза. Видите, я откровенен... Десять стоит только дорога. А сам корабль... Возможно, кто-то дал бы за него миллиарды. А может, и нет. Честно говоря, я побаиваюсь с ним связываться. Суеверие какое-то... Или в этом роде.

– Значит, - осведомился Джейсон, - ты никому о нем не рассказывал?

– Конечно, нет.

– Полагаю, - неуверенно проговорил Айсинг Эппл, - мы мало что потеряем, если посмотрим.

– Резонно, - кивнул Джейсон.
– Сделка заключена, Чарли. Ты получишь свои десять... Но ни флойдом больше, даже если мы улетим на этом корабле.

– Ох, - вздохнул Чарли Кемп.
– Может, избавлюсь от него наконец. Сидит, как заноза.

25

Это был тяжелый полет даже для слейдера, отлично приспособленного к погодным капризам. Грозы на Дарде начинаются и заканчиваются внезапно, и если уж гроза началась, а вы в воздухе и мчитесь к её сердцу, будьте уверены: аттракцион вам обеспечен.

Скорость ветра была такова, что несмотря на все ухищрения Джейсона слейдер швыряло, как пушинку. Молнии сверкали во мгле, порой взрываясь совсем рядом. Безопасности слейдера вообще-то не угрожало и прямое попадание молнии, но приятного было мало. Чак тихонько подвывал под креслом, звенели струны подпрыгивающего стринджа, дождь хлестал наотмашь. Видимость при включенных прожекторах ограничивалась сотней метров, но Чарли ухитрялся как-то ориентироваться и заверял Джейсона, что они не сбились с пути.

Как и следовало ожидать, машина покинула грозовую зону без всякого плавного перехода. Внизу тянулась горная гряда, сверкали снежные шапки. Чарли распорядился сбросить скорость и отвернуть немного к западу.

Первой корабль увидела Юля, но промолчала, не будучи уверена в том, что это и есть корабль. На дне глубокого ущелья лежал разомкнутый черный тор (надкушенный великаном бублик, как Юля подумала, ища подходящее определение формы). Размеры исполинской подковы поражали; когда слейдер по указанию Чарли пошел на снижение, он потерялся в тени гиганта. Одна только грандиозность левиафана исключала любые сомнения: форсеры никогда не строили ничего подобного. Титанические отражатели могучих двигателей говорили о небывалой мощи, а впереди блестел ещё один парабалоид, окруженный таинственными устройствами странной конфигурации.

Слейдер медленно летел вдоль аспидно-черного корпуса, омытого недавним дождем.

– Где садиться?
– обратился Джейсон к Чарли Кемпу.
– Ты был внутри, где вход? Если мы сядем вдали от люка, пешком доберемся до него к послезавтрашнему утру.

– Еще вперед... Вот здесь.

Джейсон посадил машину на скалы, но не увидел никаких признаков люка.

– Точно здесь?

– Да, сейчас поймешь. Нужно подойти поближе.

Россыпь скользких от дождя каменных обломков грозила падением с непредсказуемыми последствиями, но всем как-то удалось удержаться на ногах. Впереди шел Джейсон; вдруг он остановился. Что-то глухо заворчало за черной поверхностью, на ней появилась слабо светящаяся тонкая окружность, как обод громадного колеса. И сразу раскрылась диафрагма люка, метров пятидесяти в диаметре, хотя прежде в этом месте не было и намека на вход. Внутри все тонуло в темноте, лишь отдельные огоньки загорались и гасли.