– Никак не могу сосчитать, - посетовал Джейсон с жалобной миной.
– Они все время бегают.

– Если на корабле и остался кто-то, - заметил Айсинг Эппл, - один двое... Перехитрим и спишем на берег...

– Рискнем, - решил Джейсон.
– Пробираемся в обход к дальнему слейдеру...

– А ты не боишься, - с тревогой спросила Юля, - что они объединятся и вместе за нами погонятся?

– Вроде они пока заняты...

Он схватил сумку с беспорядочно суетящимся внутри Чаком, сунул в руки Юле стриндж, с которым не расстался бы ни за что, и первым перескочил через борт. Скользнувший следом Айсинг подобрал чей-то далеко отлетевший от поля боя парализатор, а Юля задела стринджем какую-то железку. Разнесшийся звон мог бы превратить всех троих в отличные мишени, если бы о них хоть кто-то помнил в эти секунды.

Захват дальнего слейдера осложнялся тем, что именно около него буйствовал капитан Криг, рассылая в пространство парализующие лучи с интенсивностью взорвавшейся сверхновой звезды, но два других слейдера стояли неудачно для быстрого взлета. Айсинг Эппл прицелился в капитана... Стрелять ему не пришлось - Криг пал жертвой шального луча какого-то полицейского. В безмолвном оцепенении он выпучил глаза и свалился у люка, так и не выпустив из рук стокера.

– Говорят, - обронил на бегу Джейсон Рок, - эти стокеры отлично прочищают мозги на предмет похмелья, но я предпочитаю не проверять.

Они ворвались в оставшийся без защиты слейдер, и Джейсон бросился к пультам управления. Когда захлопнулся люк, добраться до беглецов непосредственно уже никто не мог, но опасности погони это не отменяло. Джейсон выдвинул бангеры и поразил другие слейдеры двумя выстрелами. Он знал, куда стрелять: прямо в нервные узлы блантов. В ярких вспышках термических микровзрывов закипел тугоплавкий металл. Расправляться с пустыми шелтами Джейсон не стал: он боялся попасть в снующих вокруг них людей. Но что-то следовало предпринять, потому что в пределах атмосферы шелты вполне могли догнать слейдер, а их бортовое вооружение, хоть и слабенькое, представляло реальную угрозу на близкой дистанции при точном попадании в нервный узел. Сквозное зондирование даст ответ на вопрос, насколько прочна крыша завода... Красный сектор!

Джейсон рванул слейдер вверх, крутанул вокруг вертикальной оси и дал двигателям полный форсаж. Пролетая под аркой, он срезал бангерами опоры справа и слева. Часть крыши обрушилась - шелтам теперь здесь не пройти, а пока полицейские ищут выход, будет поздно. Только орудия слейдеров способны пробить крышу, а их бланты уничтожены.

Впрочем, беспокоился он напрасно. Сражающиеся стороны, конечно, слепцов в своих рядах не имели, но не имели и времени осмысливать происшедшее и адекватно реагировать. Битва вспыхнула с новой силой.

Слейдер на предельной скорости уходил на орбиту. Когда над ним засверкали бриллиантовые звезды, не затмеваемые более атмосферной вуалью, динамики выдали знакомое Джейсону и Юле предупреждение.

– Слейдер А9 123 05! Здесь катер орбитальной охраны. Остановитесь для досмотра. Остановитесь, или мы откроем огонь!

Джейсон Рок трижды помянул Джонга, но в динамиках вдруг прозвучало неожиданное продолжение.

– А, секретная миссия с корабля А9 123... Мы читаем ваш опознавательный код. Следуйте своим курсом. А где ещё два ваших слейдера?

– Пока на планете, - ответил Джейсон, и это была чистая правда.

Включив поисковую систему, он направил слейдер к тюремному кораблю.

Бой на заброшенном заводе тем времени подошел к победному для полицейских комиссара Харта финалу. Численное превосходство сыграло решающую роль, все десять противников были отключены. Пятеро победителей надевали на них наручники, грузили арестованных в шелты, а ещё двое отправились на поиски каких-нибудь ворот или дверей (слишком узкие проходы можно и расширить с помощью инструментов).

То, что среди арестованных не оказалось Айсинга Эппла, никого всерьез не огорчило. Когда его сообщники придут в себя и будут допрошены, они скажут, куда скрылся организатор заговора. Главное - вторжение остановлено, планета спасена.

18

Блант корабля А9 123, или "Крейда", на запрос Джейсона ответил, что живых разумных существ на борту нет, и запустил программу опознавания "свой - чужой". Перед отлетом предусмотрительный капитан Криг перестраховался и изменил ключевую кодировку базовых сигналов на каждом из оставшихся у него слейдеров... Так что если бы Джейсон возвращался на той же машине, на какой покинул корабль, блант немедленно активировал бы защитное силовое поле. Пробить такое поле можно разве залпом трех - четырех стационарных крашеров в упор, но блант прочитал новый сигнал, опознал слейдер как свой и гостеприимно открыл люк четвертого шлюза.

А вот с люком внутренним все было не так просто. Здесь требовалось набрать цифровой код на сенсорной панели, и Джейсону пришлось призадуматься. Вряд ли это произвольный ряд цифр, он должен легко запоминаться каждым из команды... Что может быть естественнее А9 123, если А - это единица?

Джейсон быстро набрал 19123. Над блестящей панелью загорелась надпись в окне.

ВНИМАНИЕ, ОШИБКА. ПРИ ПОВТОРНОЙ ОШИБКЕ БУДЕТ БЛОКИРОВАН ЗАМОК НАРУЖНОГО ЛЮКА И ДАН СИГНАЛ ТРЕВОГИ НА ИНТЕРПЛАНЕТНОЙ ПОЛИЦЕЙСКОЙ ЧАСТОТЕ, ВЫДЕЛЕНОЙ ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СООБЩЕНИЙ.