– Император доверял мне охрану своих людей, - сквозь зубы процедил Даран.
– Неужели ты думаешь, что я нарушу его приказ и причиню вред члену собственного клана?

Поколебавшись, Миа всё же снова забралась к нему под одеяло и обожгла губы быстрым жадным поцелуем. Лёха ответила на поцелуй, с некоторым напряжением ожидая вмешательства демоницы. Ничего.

Спускались они дольше, чем можно было ожидать и миновали две высокие массивные двери с серебряной вязью. У каждой недвижимыми статуями стояли отключённые охранные големы.

Пламя угасло и девица в кружевном пеньюаре спустилась и зависла над кроватью аккурат напротив Лёхи.

Мечи, шпаги и сабли они даже и трогать не стали - всё равно не умеют пользоваться. Миа, которой по плану предстояло прикрывать Лауру, выбрала полный латный доспех, большой круглый щит и короткое копьё с широким, длинным лезвием, которым можно было с успехом как колоть, так и рубить.

Стриж невольно напрягся. Судя по доспехам, этот тип - не последний человек в местной иерархии. И боец серьёзный, даром, что калека. За каким чёртом его сюда принесло? Рутинная проверка?

– Мне надлежит вернуться в покои, - Лаура бесстрашно подошла к одноглазому и заглянула в лицо.
– Если ты не против проводить меня, я угощу тебя чаем и отвечу на все вопросы.

– Рада тебя видеть, Даран, - улыбка Лауры была почти естественной и непринуждённой. Почти.
– Что ты тут делаешь?

Всё ещё не веря, что у них получилось, Лёха спускался вслед за Лаурой в подземную часть особняка. Звуки шагов отражались от каменных стен и ступеней, вызывая бессознательную тревогу. Казалось, что сейчас коридор заполнят вооружённые латники, готовые нафаршировать нарушителей острой сталью.

Лёха виновато развёл руками, прекрасно понимая её опасения.

На Лёху с Мией троица в лазурном смотрела, как солдат на вошь. И Стриж понимал, почему: Лауру они, небось, с пелёнок знают, клану не первый год служат - а тут двое из ларца, неприятные с лица, с какого-то перепугу оказались для юной госпожи ближе и надёжнее. Естественно, такое положение дел для клановых вояк - как серпом по этому самому.

– Зачем дарить то, чем нельзя пользоваться?
– Лёха понизил голос едва они вышли на лестницу.

Лаура покачала головой:

Демоница ощерилась, обнажая частые острые зубы, и попятилась.

– Ох уж эти секреты, - пробормотал Стриж и умолк опасаясь, что их услышат стражники наверху.

– Ваше сиятельство?
– удивлённо произнёс он.

Лёха бросил на неё взгляд. Девчонка улыбалась. Похоже, ей действительно нравилось клановое ремесло. Они спустились ещё на пролёт и увидели последнюю дверь. Та, к удивлению Лёхи, оказалась открыта. На его немой вопрос Лаура тихо сказала:

Стриж только сейчас понял, что с момента побега из особняка Змей перестал ощущать постоянные холод и усталость. Теперь стало понятно, почему: демон не только насытился, но ещё и взял энергии “про запас”. Который скоро должен был закончиться.

– Ослушаешься приказа?
– продолжила графиня, глядя в лицо помрачневшему Дарану.
– Поставишь своих людей перед таким же выбором? Или достойно вооружишь тех, кто уже сумел в целости доставить меня домой? Если дело обернётся скверно - я скроюсь от Гарма вместе с ними.

Лёха неодобрительно покачал головой. Девчонка пошла на смертельный риск, не сказав ему ни слова. Окажись, что у супруги графа был роман на стороне, сейчас он бы растерянно смотрел на труп Лауры, не понимая что произошло.

– За мной!

– Она принадлежала Лейле, старшей сестре Лауры, - Даран положил кольчугу на скамью.
– Должна подойти.

– Ну вот я и оказался тем самым кретином, что припёрся с ножом на перестрелку. Пусть и магическую, - тихонько пробормотал себе под нос Стриж.

Лёха кивнул и они с Мией последовали за капитаном. Шли молча: Даран явно считал ниже своего достоинства говорить с наёмниками без дела, да и они не горели желанием побеседовать.

– Тоже питалась от кланового артефакта?
– тихо предположил он.

Его отношение Стриж прекрасно понимал: для капитана клановой стражи он и Миа были всего лишь подозрительными личностями. Наёмниками, чья верность заканчивается вместе с деньгами нанимателя. Таким веры нет, особенно когда дело касается безопасности важных людей клана. И будь Лёха на месте этого Дарана - тоже первым делом сменил бы охрану Лауры на своих, проверенных вояк.