— Любуешься? — приподняла брови противница. — Видел меня с Тиш?

— Да. Было эффектно. Почему ты так странно распушаешь волосы? Обычно сёстры их в причёску укладывают или тугим хвостом пускают.

— Мне нравится чувствовать токи энергии по телу. Я не мечница, но когда волосы оплетают, могу ощущать это… Словно шестое чувство. Лёгкое предчувствие. Иногда оно даже предупреждает — изменением напряжённости в опасной точке.

— Спасибо за откровенность, кошка. У меня после инициации поля вообще стали новым уровнем восприятия. А до того… Да, многие бойцы на моей «варварской» планете чувствуют эти токи энергий. Кто-то предпочитает концентрировать их в точке. Обычно это солнечное сплетение. А кто-то, как ты, предпочитает, чтобы энергия струилась сквозь тело. Это даёт ощущение единения с природой, с миром вокруг.

— Как ты сказал?.. Струится?.. Да, именно такое ощущение и у меня.

На несколько секунд над татами воцарилось молчание, каждый из нас обдумывал короткий, но удивительно содержательный разговор. Валькирия была спокойна, полностью уверена в себе и своей победе. Да и я не строил иллюзий, впрочем, и никаких пораженческих настроений не ощущал. Игра будет сильной. Я сделаю её сильной. А для этого мне сейчас необходимо сделать первый ход, осуществить своего рода психологическую диверсию. Нужно, чтобы валькирия пошла по тому алгоритму, какой ей предрекла Викера. А для этого…

— Скажи, кошка, тебе правда нужен этот бой? — горячо зашептал, подаваясь вперёд. — Или ты ощущаешь его прелюдией к сексу? А, Бьянка?..

На губах девочки заиграла улыбка предвкушения, она и не собиралась скрывать своих намерений.

— Конечно, прелюдия! Я тебя по-любому сделаю, а дальше… Пробовала я пару эмообразов с твоим участием. Прям мурашки по спине, как представлю, что возьму тебя наяву. Надеюсь, сравнение будет в пользу тебя — настоящего?

— Обижаешь, кошка! Ты меня заводишь. Отработаю на все сто!

— Что ж. Тогда и я постараюсь не затягивать, — хмыкнула метиллия, и сорвалась в прыжок.

Нет, сразу захват она проводить не стала. Сначала решила немного проверить меня на прочность — буквально несколькими ударами. Попыталась провести бросок. Каждый раз десантнице не хватало совсем чуть-чуть, и это было данью не её, а моему искусству. Мне удалось ввести девочку в заблуждение, ошибочно убедить её, что вот он — мой максимум. Её вальяжная, неспешная игра — против моего запредельного напряжения сил. Манера кошки тут же стала ещё вальяжней. Она расслабилась и следующие несколько секунд игралась, словно с любимым мышонком. Ну а потом случилось то, чего мы с Вик от неё добивались — Бьянка пошла на сближение.

Вообще, конечно, захватить шею прямо «с боя», не во время борьбы на матах — пижонство ещё то. Но не в случае с республиканками. Вот в таких маленьких нюансах как раз и проступает вся бездна, отделяющая рядового внешника от республиканки — этого продукта высокой генетики во многих поколениях. Совершенно нечеловеческие гибкость, сила, способность принимать мгновенные решения. Так что валькирия всё рассчитала правильно. Сначала связала руки и даже ноги боем, а потом произошёл этот давно ожидаемый переход. Её нога пошла в боковой удар, в голову, я на рефлексах чуть откинулся назад, пропуская её перед самым лицом — жёсткие блоки с метиллиями вообще плохой помощник, — но и вторая нога девочки уже метнулась следом за первой, одновременно давая небольшой толчок вперёд. Я после уворота вернулся в вертикальное положение, подобно маятнику, и именно в этот момент её ноги должны были ножницами захлестнуться у меня на шее.

Всё же кошка переоценила свои достоинства и мои недостатки. Даже не будь бесценного инструктажа Викеры, мне бы удалось выскользнуть из ловушки. Зато теперь я не просто ускользал — атаковал сам. Зависшая в воздухе почти параллельно земле валькирия оказалась удобной мишенью. Как бы она ни крутилась, точки-то опоры нет. Она должна была появиться сразу, как только ноги сомкнутся на моей шее — но до того по субъективному времени должна была пройти целая вечность. Ещё и положение лицом в пол никак не способствовало хорошему обзору…

Я мог ударить ногой, одновременно отклоняясь назад второй раз — теперь уже в падении, чтобы усилить скорость отклонения назад и успеть вырваться из смертоносных тисков до того, как они сомкнутся. Однако я ждал такого удара и был готов к нему. Вместо провала назад на рефлексах, присел и ударил в солнечное сплетение кулаком, а дальше, в нижней плоскости, так и не разгибаясь, метнулся в наиболее вероятную точку приземления противницы.

Как кошка вертелась в воздухе — это надо было видеть! Вот только инерция слишком коварная штука, так просто её не преодолеть. Как бы ни пыталась Бьянка избежать столкновения с очередным ударом по приземлении, ей это не удалось. Так что девочка оказалась буквально пригвождена к матам моей ногой. Впрочем, развивать успех я не стал, вместо этого ушёл коротким прыжком назад. Едва прессинг спал, валькирия гибко вскочила с матов. Встала напротив. Несколько долгих секунд она вглядывалась мне в глаза — потом открыто улыбнулась. Ещё бы ей не улыбаться! Два раза я мог нанести ей крайне неприятные повреждения — первый раз при ударе в живот, второй — в точке приземления. С большой долей вероятности она после этого растеряла бы координацию, а с ней и всё своё превосходство в технике и силе.

Дальше мы закружились в хороводе взаимных ударов, прыжков, уворотов… Больше девочка не пыталась красоваться, она теперь натурально кайфовала от нашей игры. Разве что не мурчала — дыхание берегла. В какой-то момент я тоже оказался на матах. Перед глазами всё плыло, летали звёздочки, но вместо того, чтобы добить или даже просто обозначить победу, Бьянка просто протянула мне руку и, когда я инстинктивно вложил в неё свою ладонь, рванула на себя, поднимая на ноги. Я поспешил вернуть ей доверительную улыбку. Ну и понеслось…