Дралась метиллия с Тришей, и столкновение двух метиллий, виртуозно владеющих техникой республиканского рукопашного боя, завораживало. Невероятные акробатические «па», длинные вытянутые удары — перемежались вполне привычными бросками и короткими скупыми ударами рук. Нет, на танец это не походило ни разу, скорей — на мельтешение теней в призрачном свете. Так ветер перебирает листву деревьев, а луна — этот прожектор в театре теней — прорываясь в незашторенное окно, проецирует их мельтешение на окружающие предметы.

Сходство с лунным светом только усиливала двойная копна метущихся в пространстве волос. Две женщины — в два раза больше серебра вокруг. Эта истина имела свою неповторимую эстетику. Казалось, весь объём над матами пронизан серебристыми росчерками, нитями, всполохами. И если Триша предпочитала отпускать свою роскошную шевелюру в свободный полёт, то её противница не спешила уводить свои пряди прочь. Республиканка распушила их по ткани комбинезона, создав вокруг тела натуральную паутинчатую сеть. Всполохи света на серебре отличительных знаков нет-нет, да выхватывали фантасмагоричные участки этой удивительной вязи.

Я невольно залюбовался на эту странную игру природного и рукотворного… Впрочем, гипнотический эффект быстро сошёл на нет под спудом эмоций окруживших нас кошек. Они что-то спрашивали, улыбались, и вообще демонстрировали мне максимально возможную степень собственного расположения. Хотя никакого галдежа не наблюдалось, валькирии и здесь проявляли дисциплину и это их фирменное возведённое в абсолют взаимное уважение. Пришлось отвечать теми же улыбками, комплементами и расточать вокруг собственную спокойную уверенность.

Сёстрам такое моё отношение пришлось по вкусу. Не знаю уж, был ли я этим обязан славе Меча Республики, или сказывалась пресловутая фракционная солидарность — но девочки были сама любезность. Никто из них и не думал заставлять меня опускать глазки в пол, не требовал ничего эдакого, из их фирменного лексикона «для мужчин». Напротив, сами не уставали строить мне глазки, шутили, и как бы между прочим звали поиграть на татами. Только я пока отшучивался. Ждал. И дождался. Сзади раздался характерный вскрик, возвестивший о завершении боя. Метиллия разделала мою Тиш — нет, не в пух и прах, но переиграла знатно. Очень уж нестандартное мышление продемонстрировала — с такими противниками всегда сложней всего. Завершив таким образом свой променад, обе кошки, вполне закономерно, направились в нашу сторону.

— О-о-о! Меч Республики собственной персоной! Наслышана, наслышана! — улыбнулась мне валькирия. По её повадке не было понятно, издевается она или просто немного утрирует. Благо, никто из сестёр не воспринял её слова за шутку. — А я Бьянка. Твоя ярая поклонница. Составишь компанию?

И короткий кивок на татами. К слову, дышала девочка вполне размеренно, не было похоже, чтобы она сильно запыхалась в их с Тришей противоборстве. Хорошая подготовка. Такая мастерица ещё долго может сайгаком скакать по матам, и не думая уставать.

— Почему бы нет?.. Только давай без этих пошлостей. Меч Республики — это для внешников. Для своих я Кошак.

— Вот как? Пошлость… пошлость… Так ты?.. — тут до кошки дошло, и она расплылась в открытой улыбке. — Да, если к постели применять, пошловато выходит…

Остальные валькирии вокруг нас зафыркали, но опять же без энтузиазма, просто отдавая дань забавному курьёзу.

— Так что, Кошак, поиграем?..

— А давай! — улыбнулся в ответ.

Уже хотел перемахнуть через канаты, однако в последний момент был остановлен Викерой. Наставница положила руку мне на плечо, и пока будущая противница направлялась к центру бойцовской зоны, попутно разгоняя тех кошек, кто не успел ещё закончить бой, принялась быстро втолковывать.

— Она сильнее и техничней. У тебя будет только один шанс — в самом начале. Бьянка любит эффектно начать, чтобы сразу свалить плохо подготовленного противника. В её арсенале для этого три варианта атаки. Первая — резкое сближение и удары локтями и коленями. Сложная серия, убойная. Но она вряд ли её с тобой использует, слишком легко поломать и отправить в регенератор. Ей это не нужно. Вторая — опять же, резкое сближение и бросок. Обычно с захватом руки, если вдруг попытаешься её остановить встречным. На то и расчёт. Третью использует редко. Но два раза я её видела против котов, и оба раза она использовала именно её. Прыжок на сближение, серия отвлекающих ударов, и захват шеи ногами. Думай. Не подведи, я в тебя верю!

Я коротко кивнул и в одно движение перемахнул через канаты. Хотел уже направиться вслед ушедшей вперёд кошке, но в последний момент притормозил. Обернулся к скоплению валькирий за спиной. Подмигнул своим сёстрам по стае, а к остальным обратился с импровизированной речью.

— Сёстры! С каждой выйду на татами, обещаю. Но Бьянка победила Тришу, мою сестру по наставнице. Я просто не могу не схлестнуться с ней первой.

Короткий поклон в сторону внимательно слушавших объявление кошек, и вот уже я стою напротив метиллии. Та обманчиво расслаблена. На самом деле она готовится к броску, точно кобра, и точно так же, как кобра грызуна, валькирия гипнотизирует меня бездонной глубиной своих глаз. Взгляд невольно скользит по телу хищницы. Опять её волосы плетут узор на антрацитовой черноте формы, опять сливаются в единое целое с серебром отличительных знаков.