— У меня предельно серьёзная ситуация на руках, Кошак. Я не могу рисковать девочками и результатом.

— И что, мне теперь так и сидеть здесь?..

— Нет, почему же… Можешь лежать, — опять фырканье. — Когда мне потребуется мечник, ты будешь в игре.

— Хм… Это как в анекдоте. Сидит казак на завалинке и самогон глушит, а его жена в это время черепицей крышу кроет. Присаживается рядом сосед. — «Чего это у тебя жена работает, а ты сидишь?» — «Ну вот посуди сам, соседушка: а если завтра война? А я уставший…» — Так вот, кошка, я не тот казак! Нужно нарабатывать навыки — я готов пахать, сколько потребуется. Не собираюсь быть балластом и… только постель греть.

— А вот это ты напрасно. Девочки очень на тебя рассчитывают. Им предстоят серьёзные миссии, и было бы очень желательно, чтобы после они получали столь желанную разрядку. Согрей их, приласкай — им это сейчас нужно. И мне тоже… — и такой проникновенный взгляд в самую душу. — Так что, котик, твоя задача сейчас — собирать сестёр на катере. Заодно навыки вождения в потоке подтянешь… И первыми ты повезёшь Викеру и Мисель, когда им потребуется сменить Тришу и Сайну. Ну и кошек своих встретишь, они будут рады…

— Я встречу. Вопрос в другом: ты не ответила про возможность обучаться на небоевые модули и программы.

— Пока что я не могу приставить к тебе наставницу: это снизит её эффективность в реальной миссии.

— Так. Стоп. Вы же используете те же программы, и те же средства, что и местная Служба Контроля?..

— В основном — да. Если ты про ребят из Отдела политического террора, то валяй. Можешь перенимать опыт. Они всё равно там на ж… ровно в основном сидят. Может, хоть ты их расшевелишь. Но кошек забирать — твоя задача. Имей в виду, что это только кажется голыми потрахушками. Там всякое бывает… Задача ясна?

— Да, Старшая.

— Вот и отлично. Иди, с этими двумя пока потрах… потренируйся, — намеренно оговорилась эта бестия, поднялась и в секунды покинула помещение.

В принципе, оговорка ариалы оказалась недалека от истины. Мы потренировались, потом позавтракали, ну а дальше осоловевшие после еды кошки принялись бросать на меня такие взгляды… что всё закономерно закончилось постелью. Все мои просьбы разъяснить, что вообще происходит, и дать какой-никакой план занятий, наталкивались на фырканье, смешки и заверения, что я и так умею достаточно. В общем, до самого обеда мы только кувыркались и спарринговались — пока не пришёл черёд развозить эти довольные жизнью тушки по заданиям.

Триша, которую меняли первой, едва меня увидела, тут же вытащила из пилотского кресла и потащила в душ, где и принялась с оттяжкой снимать напряжение. Утолив первый голод, мы переместились в кресло. Следующей на выход направилась веселящаяся Миска, которую сменила голодная Сай. Метиллия без возражений передала эстафету боевой сестре. На базе меня тоже попытались было зазвать вместе «пообедать», но я категорически отказался. Ясно было, чем именно они собираются себя «потчевать». Сам я к тому времени уже был сыт клубничкой по горло. Вместо этого взял катер и, отговорившись задачами Экспансии, отправился прямиком в Штаб.

В Службе Контроля меня никто в постель не затаскивал, поэтому удалось провести время с куда большей пользой для личностного развития. Мои новые знакомые споро организовали новое рабочее место, провели ликбез по программному обеспечению, и дальше уже я сам принялся осваиваться. Благо, все необходимые допуски у меня имелись — даже с избытком. Весь оставшийся день я провёл, увлечённо изучая местную технику работы с информацией, основные приёмы сортировки, и множество ещё на первый взгляд незначительных вещей, без знания которых почти невозможно нормально взаимодействовать с интеллектуальной техникой.

Однако расплачиваться за участие сыскарей в моей судьбе пришлось, пусть и не таким экстравагантным способом. Вечером мы с Мансуром, и ещё тройкой прослышавших про халявные тренировки (в смысле, без неизменной порции секса, которой брали виру республиканки) специалистов разных отделов уединились в тренировочной зоне. Здесь я, каюсь, натурально увлёкся и совершенно потерял счёт времени. Вновь ощущать до боли знакомый запах спортивного зала, почувствовать подлинный энтузиазм учеников, с которым те старательно и самозабвенно отрабатывают боевые приёмы, вдохнуть полной грудью свободу самовыражения — это ли не настоящее счастье? Стоит ли удивляться, что под спудом воспоминаний и забытых уже ощущений я совершенно выпал из реальности. Очнулся лишь спустя пару часов, после окрика Милены.

Старшая стояла в дверях зала и странно так улыбалась. Помахала мне ручкой, но ничего не сказала. Я вновь вернулся к тренировке. Ещё минут через десять кошка подошла ближе, пристроилась рядом.

— В общем, Кошак. Я вижу, ты нашёл неплохое занятие. И с программами поработал… Давай так. Пока можешь заниматься с ребятами в Отделе. Можешь тренировать их. Знакомься, смотри, как тут всё устроено, кто чем дышит. Кошки перебьются только ночной порцией клубнички. Если кого ночью не будет, мы с ними договоримся сами, ты потом просто встретишь их, когда скажу, и приласкаешь. В остальных случаях за ними полетит пустой катер, на автопилоте. Я сама прослежу. Но ты должен быть готов в любой момент сорваться, если потребуется не просто послать пустой катер, а подстраховать или вытащить. У меня всё. Действуй.