Ушастые о чём-то удивлённо перебросились словами.

Торфаальд не был героем по складу характера. Просто если ты дожил до таких лет, то к долгу начинаешь относиться серьёзно. Если иначе — значит, вся предыдущая жизнь была зря.

Он не был родственником графа, как и не был связан с кем угодно из графской семьи. На нынешнюю должность попал исключительно благодаря опыту и репутации.

В отличие от некоторых своих коллег (да и самого графа, чего уж), он тщательно собирал и анализировал слухи торговцев.

Эти слухи последнее время тревожили: чуть дальше на восток, в Степи, творилось что-то совсем непотребное. Людей резня пока прямо не коснулась, но улица гномов в графстве в один день взяла — и опустела.

Параллельно с этим, торговцы из светлых эльфов изменили маршруты караванов, обходя стороной не то что само графство, а вообще всё Семиречье.

Дроу вот тоже с чего-то подумали, что на людей можно плевать в их же собственном доме. Если они ведут себя таким образом, значит, между собой уже что-то решили именно здесь и сейчас. Упражняться дальше в словах в таких случаях обычно смысла нет.

У Торфаальда получилось войти в транс за доли секунды, как никогда до этого. Мысли неслись со скоростью атакующего беркута, а слова окружающих звучали липкой патокой.

Его малый меч, несмотря на всю внешнюю неказистость, в рукояти содержал весьма определенный амулет, стоивший в своё время жалования за целый квартал.

Вот и пришла пора проверить покупку, мысленно вздохнул барон.

Всё происходящее было абсолютной случайностью и явным стечением неблагоприятных обстоятельств. Прибудь на вызов ювелира Улисс, скорее всего, трое этих случайных гостей города так и исчезли бы навсегда, испарившись.

Менталист, будучи определённым из их числа некоторыми нехитрыми процедурами, отправился бы в роли товара туда, откуда больше заплатили бы виконту.

Двое других разумных, скорее всего, удобрили бы собой близлежащие поля.

Ушастые, видимо, наконец протёрли мозги — потому что в следующий момент выстрелила сразу пара самострелов.

Торфаальд понятия не имел об устройстве этих артефактов, но полагался на собственной транс. Тот его пока за сорок с лишним лет ни разу не подвёл.

От первого болта он изящно ушёл, шагнув влево, а не вперёд. Второй выстрел тоже был сделан туда, где он находился мгновение назад.

Ещё через два шага барон оказался в середине группы дроу — и их метатели стали бесполезными. Продолжи эльфы стрелять, они бы рисковали попасть друг в друга.

Торфаальд не обольщался на тему того, что сейчас стоит соблюдать процессуальное законодательство. Говоря строго, в этом месте законом был он сам.

А если кто-то из инородцев поднимает руку на людей, являющихся хозяевами города — …

То-то и оно. Эта новость заслуживает того, чтобы стать известной начальству.

Похоже, игры в Степи против орков (графство в них, кстати, не участвовало) переросли в нечто большее. И таинственный Проект, за который проголосовали все подряд в конклаве, теперь готовился ударить уже по людям.

***

Дознаватель, вопреки моим личным ожиданиям, оказывается мужиком, что надо.

Во-первых, он не бросается с пробуксовкой исполнять пожелания ювелира. Подумать чуть глубже — так он и вовсе гнул какую-то свою независимую линию в разговоре. Нам, по крайней мере, даже кривого слова пока не сказал.

Когда появляются соплеменники нашей Хе, он абсолютно спокойно с ножом-переростком в руках бросается на почти добрый десяток ушастых.

В него успевают выстрелить два раза, но оба раза мажут.

– Как?! – вопреки серьезности ситуации, Асем излучает незамутненное искреннее любопытство. — Эти самострелы…

Я бы мог ей сказать, что мужик знает теорию. Разгибатель бедра — самая мощная мышца человека. Ну или одна из.

И отшагнуть в сторону физиологически быстрее, чем с ноля выбрать указательным пальцем слабину спускового крючка.

Другое дело, откуда этому средневековому продукту своей эпохи об этом знать?

В следующий момент дознаватель оказывается в самой гуще эльфов и их пародия на огнестрел утрачивает своё преимущество.

Я был прав: видимо, энергия выстрела этих штук слишком велика. Дроу откровенно бояться повредить друг другу.