– Возможно, вы несправедливы к солдатам? Излишне требовательны?

– Ваша светлость, те же самые дроу, уронив на землю ваших стражников, потом направились ко мне. — Торфаальд, нейтрально улыбнувшись, поиграл бровями. — Помещение того этажа ювелирного дома, если помните, не особо просторное и размахнуться там было негде.

Барон не произнес вслух окончания фразы, но граф его отлично понял и без того.

"Я же как-то со всеми этими эльфами через минуту потом справился, один", — это были те слова, которые в исполнении военного не прозвучали.

– Ваши достоинства сложно преувеличить, — ровно кивнул хозяин дворца. — Признаю вслух: контракт с вами — самое удачное решение графства. Мастер меча есть мастер меча…

– Это неофициальный рейтинг и титул, — непроизвольно поморщился барон, который категорически не любил некоторых тем.

К тому же, он не стал напоминать ещё одну старую истину: у хорошего специалиста всегда есть резерв.

В его случае, это был амулет в рукояти, изготовленный индивидуально под него и тщательно им оберегаемый. Кстати, кроме самого владельца, об амулете знали всего лишь трое разумных в мире.

– Что с ювелиром? — покладисто сменил тему граф.

– Он оставался в дальней комнате. Пока я разбирался с остальными, к нему бросилась свободная пара эльфов. — В голосе стражника звучали искреннее беспокойство и досада. — Я закончил примерно за четверть минуты. За это время и сам ювелир, и та пара ушастых словно куда-то сквозь землю провалились.

– Портал? — оживлённо встрепенулся старший дворянин.

– Не хочу сочинять либо вводить вас в заблуждение. Они были за пределами моего поля зрения. Возможно, и портал.

– Вы так говорите, будто ещё есть варианты! — фыркнул граф.

– Ваша светлость. — Торфаальд вежливо и снисходительно смотрел перед собой. — Я склонен с вами согласиться, но подчеркиваю: своими глазами момента исчезновения этой тройки я не видел. Последний противник был опаснее прочих, хотя и выглядел моложе всех, — вздохнул он. — Я чуть не зевнул кое-что нехорошее… Если хотите, отдайте распоряжение дежурному магу представительства гильдии — пусть проверит остаточные следы? Портал же мог оставить какой-то их отпечаток? — военный деликатно намекал, что вопрос находится за рамками его интересов и компетенций.

– Да незачем, по большому счёту, — рассеяно заметил граф. Затем пояснил. — Портал, скорее всего, принадлежал ювелиру. Вёл куда-то в город их штаб-квартиры, у них это стандарт. Ушастые, скорее всего, оказались в зоне действия портального амулета во время его активации… Если только вы мне сейчас не поведаете ещё о какой-нибудь возможности. Альтернативной.

Владелец земель про себя подумал, что налоговый сбор ювелирным домом всегда платится в срок. Нет этого служащего — пришлют другого.

Ювелиры тем и хороши, что у них вместо людей работает система.

Если же сбор не будет оплачен, с золотых дел мастеров всегда есть что взять в казну и так.

– Я склонен согласиться с версией портала, — помявшись, нехотя признал барон.

– Эй, стоп! — безошибочно заинтересовался граф. — Что вы пытаетесь недосказать?

– Если только какой-то потайной ход. Мне приходилось слышать о людях, исчезающих за панелью в стене быстрее, чем занимает один удар сердца. — По лицу военного было видно, что он и сам не сильно верит в собственные слова.

– В здании представительства ювелирного дома никаких потайных ходов нет, — твердо и уверенно покачал головой старший дворянин. — Я бы не хотел углубляться в детали, но я никогда не утверждаю того, в чём не уверен.

– Значит, портал, — коротко кивнул Торфаальд. — С другой стороны, вы правы. Я бы ещё поверил, что ушастые смогли бы бесшумно, за считанные мгновения, воспользоваться механизмом и проходом в стене. Но этот деятель ювелирной стези… Он точно не лазутчик.

– А ведь он вам чем-то явно не понравился! — граф проницательно ухватил главное между строк.

Владельцу земель время от времени становилось невообразимо скучно. К сожалению, внутри графства перечень развлечений был очень ограничен, вот как сейчас.

Отчего бы не занять время беседой с неплохим специалистом?

– Что между вами случилось за такое короткое время? — продолжил наседать начальник.