– И ты что - хочешь знать, кто родился?!
– Сказано это было с понимающей ухмылкой.

– Нет-нет-нет!
– Лесли даже испугалась. – Я хочу... наоборот, я хочу, чтобы никто из ребят не узнал об этом!
– В ответ на вопросительно-насмешливый взгляд пояснила: - Он выздоровел, пришел в себя,и мы с ним уже шесть лет женаты. Но про то время, когда он... болел, он почти ничего не помнит - и я не хочу, чтобы кто-нибудь что-нибудь случайно ляпнул.

– Он что,тоже в этом отряде?!
– спросила Дженет.

– Нет, ты что - он дома, в Лоридейле. Но город маленький...

– Ладно, не беспокойся - я предупрежу девочек. Что ты сегодня будешь брать?

Лесли поняла, что для старейшины поселка тема закрыта, и принялась перечислять:

– Продукты, стрелы и... ты не знаешь, у Джейнсис есть сейчас на продажу арбалет? Я бы купила,даже два!

***

Гарриэтт вбежала в кабинет через четверть часа, сообщила весело:

– Лошади готовы!

Эта девушка вообще предпочитала не ходить , а бегать , если же все-таки шла, то таким стремительным пружинистым шагом, что Лесли за ней еле поспевала.

Всем ее миром был поселок - за двадцать пять лет жизни она ни разу не отходила от него дальше, чем на полдня пути верхом. И, похоже, ее это вполне устраивало, потому что хоть она и расспрашивала Лесли о жизни в Лоридейле, но в тоне ее чувствовалось лишь любопытство - не тоска и не зависть.

Когда до лагеря отряда оставалось чуть больше полумили, Лесли решила удивить ее - остановила на прогалине лошадь и спросила:

– Ты собак боишься?

– Собак? – недоуменно взглянула Гарриэтт.
– Я... нет, наверное.

Соскочив с седла, Лесли свистнула, громко и протяжно, ладонью "пригибая" звук к земле. Это означало призыв, общий сбор стаи.

Если бы они были на пустoши, собаки наверняка уловили бы ее свист мили за две, но в лесу... честно говоря, самой было интересно - услышат ли?!

Подождав немного, свистнула второй раз.

– У вас собака есть?
– догадалась Гарриэтт. – Вы ее сейчас зовете?

– Да. Стая. Всегда была - я их просто в поселок обычно не брала, – лаконично объяснила Лесли, прислушиваясь даже не ушами - всем телом,и, уловив легкое подрагивание почвы, сунула девушке повод своей лошади: - Подержи-ка.

Шагнула вперед - успела вовремя, еще секунда - и собаки cтремительно вылетели из кустов и заплясали вокруг нее, подныривая под расставленные руки и толкаясь в колени. Лесли похлопывала и поглаживала все, что попадалось под руку - мохнатые бока и шеи, растянутые в зубастой улыбке морды.

Мельком оглянулась - Гарриэтт смотрела на них вытаращенными глазами, в которых плескалась смесь ужаса и восторга, встретившись с Лесли взглядом, спросила очевидное:

– Это и есть ваши собаки?

– Да.

– Я таких только на картинке видела! У нас была собака - пудель, беленький, но эти такие большие! А потрогать... погладить можно?

– Дана, подойди, познакомься.
– Лесли показала рукой,и собака подошла к Гарриэтт, опустив голову и виляя хвостом. Девушка осторoжно погладила ее и со счастливой улыбкой пискнула:

– Ой, какая она мягкая!

***

Когда они подъехали к развалинам у озера, ребята даже не сразу их заметили - так все активно отдыхали: кто купался, кто загорал; Шон с Клэнси в одних трусах сидели на мостках с удочками, а сам Дрейк, в штанах, нo без рубашки, лежа на животе, изучал разложенную перед ним карту.

Гарриэт дернула поводья и, не обращая внимания на заплясавшего под ней коня, уставилась на это зрелище , аж рот растерянно приоткрыла - едва ли ей случалось видеть разом столько полуголых мужчин (на самом деле Лесли сомневалась,что она видела хоть одного).

Сама Лесли проехала вперед и гаркнула:

– Эй, встречайте гостей!

Первый взгляд капитана, удивленный, был на нее: как это она вдруг посреди лагеря оказалась?! (Как-как - а часовых выставлять надо!). Второй - на Гарриэтт. В следующий миг Дрейк подскочил, на ходу натягивая рубашку, ребята тоже похватали одежду и принялись судорожно одеваться.

Оно и понятно: стройная девушка с узким правильным лицом и подстриженными "шапочкoй" темными волосами, сидя на своем чалом жеребце, представляла собой зрелище весьма привлекательное. Будь Лесли мужичиной, она тоже при ней наверняка постаралась бы "распустить перья".

Но она была женщиной, поэтому могла, внутренне хихикая, наблюдать, как Дрейк, подойдя к арриэтт, сказал:

– Здравствуйте, мисс!
– (х, какие бархатные нотки в голосе прорезались!) - Позвольте вам помочь? – Галантным жестом протянул руку.