Возможно,именно однообразие и монотонность дороги и стали причиной инцидента, который надолго испортил Лесли настроение.

Дымок обнаружил гремучку - он был по этому делу спецом - остановился, потявкал призывно. Она подняла руку, останавливая отряд, подошла - пес носом указал на добычу. Прошла несколько шагов вперед... ну и монстрище - футов шесть, не меньше.

Прикончив змею выстрелом из арбалета, Лесли отсекла ей голову (ого, в два кулака размером будет!), отрезала кусок для добычливого пса и сняла вещмешок - положить туда остальное мясо. И в этот момент услышала радостный крик:

– Щас всех закусаю!!!

Она подняла голову - внутри стало холодно: Джонсон, подхватив с земли голову гремучки, с хохотом бежал за удиравшим от него Кирком Келли. Вот он притормозил, пальцами раскрыл пасть,чтобы ядовитые клыки торчали наружу,и погнался снова - теперь за Джоэлом!

В следующий миг Лесли взвилась в воздух и бросилась следом. Чтобы догнать парня, хватило нескольких прыжков; она налетела на него сзади и сбила с ног, мертвой хваткой вцепившись в запястье.

Рухнули они вместе, от удара о землю змеиная голова вылетела из руки Джонсона. Лесли рывком перевернула его на спину, навалилась сверху и, в ответ на попытку вырваться врезав локтем под ребра, принялась судорожно рассматривать его пальцы и ладони.

Нет, слава богу, нет - ни царапин, ни ранок, ни припухлостей. Обошлось...

Она на миг прикрыла от облегчения глаза и вскинулась, усевшись верхом на лежавшего навзничь парня - тот смотрел на нее, выпучив глаза и приоткрыв от испуга рот.

– Идиот!
– От мощной оплеухи его голова мотнулась в сторону.
– Кретин!
– Еще одна оплеуха. – Сволочь!

– Ты что делаешь?!
– Кто-то схватил ее за плечи - она со всей силы ударила локтем назад, и лишь услышав сдавленный вскрик, сообразила, что это был Дрейк. Обернулась - он лежал в нескольких футах от нее, поджав колени и держась за живот - и медленно встала.

Бойцы толпились вокруг, глядя на нее с ужасом. Лесли аккуратно подняла змеиную голову и посмотрела сверху вниз на по-прежнему лежавшего Джонсона.

– Если бы ты ткнул кого-то клыком, даже царапнул - это было бы все равно что укус живой гремучки. Или смерть в мучениях, или раны - страшные, человек будто гниет заживо. Мне как-то пришлoсь ампутировать руку десятилетнему мальчику - он из любопытства поднял убитую гремучку и случайно оцарапал край ладони. Через два дня у него была некротизированная рана на полруки, он лежал, привязанный к кровати,и беспрерывно кричал от боли. Вот так-то...

Больше говорить ничего не стала - пройдя мимо бойцов, уселась на краю дороги спинoй к ним; выкопала каблуком ямку, зарыла голову гремучки и уставилась вдаль.

Под руку тут же подсунулась Дана, к спине привалился ещё кто-то теплый. Лесли подумала, что надо бы налить собакам воды, но не хотелось поворачиваться к ребятам лицом, вновь встречаться с их испуганными и осуждающими взглядами.

Да, она сорвалась,и сорвалась по–глупому - можно было не бить и не кричать, а объяснить все спокойно... На душе было мерзко, но извиняться - ни перед Джонсоном, ни перед Дрейком - Лесли не собиралась.

"Две минуты, – приказала она самой себе.
– Через две минуты я встану, пойду и напою собак - они-то уж точно ни в чем не виноваты!"

Две минуты... Они еще не истекли, когда кто-то подошел и сел рядом. Лесли покосилась в ту сторону - Джонсон! Скула припухла и порозовела - фингал под глазом будет знатный.

– Миссис Лесли... – начал он.

Она неохотно обернулась:

– Да?

– Вы... пожалуйста, простите меня - я не знал...

– Ты тоже извини, – вздохнула Лесли.
– Я просто очень испугалась.

– Так вы не сердитесь?!
– воспрянул духом Джонсон.

– Нет. Правда, нет. Сама виновата - надо было раньше вам об этом рассказать.

С Дрейком объясняться, слава богу, не пришлось - он сделал вид, что ничего не произошло. Минут через двадцать сказал: "Ладно, ребята, отдохнули и хватит!" - и отряд пошел дальше.

***

Бойцы восприняли этот инцидент простo: напортачил - получил. уже обстояло дело с Дрейком - вроде они и oбщались,и разговаривали нормально, но ее не оставляло ощущение, что с этого дня между ними пробежал холодок - почти незаметный, она даже не могла объяснить, что происходит, просто чувствовала в общении с ним кaкое-то неудобство и сама не знала, реально ли оно или это ее собственное чувство вины не дает ей покоя.