Шрифт:
– Ребята, вы когда-нибудь слышали о Проклятом городе?
ЛАВА ПЯТАЯ
– Город-Откуда-Не-Возвращаются? – переспросил Дрейк.
– Да, конечно - есть такая страшилка.
– Мне про него ещё отец рассказывал, - подтвердил Лимаро
– Я тоже слышал, – сказал еще кто-то.
– И я!
Лесли поймала растерянный, чуть ли не испуганный взгляд Клэнси и кивнула: "Да, ты угадал!" Парень аж подался вперед, не поверив самому себе, переспросил вслух:
– Так это что - он и был?!
– Ага.
– Что ещё за "он" - это же легенда, сказа!
– недоуменно воскликнул Дрейк.
– Хороша сказочка, - мрачно усмехнулась Лесли. – Я оттуда семь лет назад еле ноги унесла!
***
Впереди обрисовалась колокольня, потом стали видны отдельные дома; еще через пару миль по обе стороны дороги потянулись возделанные поля. И ни одного человека - ни в поле, ни на дороге, ни впереди, на фоне дoмов!
Что бы это значило? Может, сегодня воскресенье - святой для здешних жителей день, когда положено молиться? Если так, то не повезло, придется придти снова завтра.
Они с Джедом (в те времена он еще мало что соображал) дошли до входа в поселок; слева и справа потянулись дома. Во дворах - ни бурьяна, ни травы, кое-где в окнах видны занавески... но люди, где же люди?! Лесли постепенно становилось не по себе. Она решила дойти до церкви, заглянуть внутрь - и если ниого не найдет и там, побыстрее уносить ноги.
Наконец они добрались до центральной площади. Круглая, ярдов сорок в диаметре, она была пoкрыта не асфальтом, а низкой полувытоптанной травкой. Посредине возвышалась арка из грубо обтесанного известняка.
Дойдя до нее, Лесли придержала Джеда за руку, сказала:
– Стой здесь!
– Сбросила к его ногам свой вещмешок и уже шагнула к церкви, когда внезапно ударил колокол.
на невольно вскинула голову вверх, к колокольне. Опустила ее - и увидела людей. Казалось, они появились сразу отовсюду - из церкви и из-за росших по ее сторонам кустов сирени, из ближайших домов и проулков. Старые и молодые, мужчины и женщины - все молча шли к плoщади и так же молча останавливались, огораживая ее, словно цепью, а колокол бил и бил, пока вдруг не затих так же внезапно, как и зазвучал.
– Я... – неуверенно сказала Лесли, – пришла торговать.
Слова ее, казалось, упали в пространство, лишь за спиной послышался короткий смешок.
Прижавшись спиной к арке, она судорожно оглядывалась . Многие из горожан держали в руках дубинки и палки, кое-кто - ножи. Огнестрельное оружие было лишь у двоих - револьвер у высокого xудого старика справа от нее и дробовик у стоявшего на ступенях церкви краснолицего мужчины с воротничком священника.
Смотрели они на нее без злости - скорее, с любопытством. Одна старуха с висящими по обе стороны сморщенного лица седыми космами даже смеялась, беззубый рот кривился черным провалом. Вдруг она подалась вперед и вскрикнула.
– Вот они!
Лесли обернулась - как раз вовремя, чтобы увидеть, как на площадь вступили трое мужчин. Молодые, крепкие и загорелые, одеты они были только в шорты, на ногах - мокасины. Один держал в руке охотничий нож, другой - обрывок железной цепи, третий - небольшой топорик.
– Давай, Джорди, не зевай!
– пронзительно расхохоталась старуха.
– Смотри, какой здорoвяк попался - сегодня у нас славный обед будет!
"Неужели это правда?!" - мелькнуло в голове у Лесли, следом накатила волна ужаса - такого, какого она ещё в жизни не испытывала.
Накатила - и схлынула, унося с собой все остальные эмоции. Похоже, перед тем, как убить ее, эти сволочи хотят развлечься - что ж, это развлечение они надолго запомнят.
Мужчины медленно приближались, расходясь и охватывая ее полукругом; средний побрякивал цепью. Лесли тоже шагнула вперед, делая вид, что испуганно оглядывается. Свисавший с ее пояса арбалет выглядел не слишком опасным,тем не менее вся надежда сейчас была на него.
Глаза ее то и дело возвращались к точке на бедре наступавшего слева парня - туда, куда должна была попасть стрела. Нужно подпустить его шагов на восемь,иначе можно промахнуться - стрелять придется навскидку.
Она мельком оглянулась на Джедая - тот с отрешенно-тупым видом стоял перед аркой. Бедняга, он даже не понимает, что происходит! Снова взглянула на противников - рано, пусть подойдут ближе... ещё ближе... Сейчас!
Тетива еле слышно тенькнула, отправляя стрелу в цель. Уронив топорик, парень схватился за бедро, руки его окрасились кровью. И в этот момент остальные двое бросились в атаку.
Увернувшись от удара цепью, Лесли сжалась в комок и метнулась вправо, на ходу выхватила нож и распрямилась, как пружина, целясь в живот мужчине с цепью - но тот вильнул вбок, и лезвие лишь царапнуло его.