– Оригинальная площадка для посадки, - заметил Игл.
– Для чего все эти голубые пики?

– Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал, - напомнил Джадсон своему самоуверенному посетителю.
– Эти пики являются естественными образованиями: кристаллы металлических солей - от алюминия до урана. Они остались на месте пересохшего моря.

– И как же вы теперь меня вызволите из этой смешной ситуации? продолжал настаивать на своем Игл.
– Земля не потерпит плохого обращения со своими эмиссарами.

– Кстати, - заметил Джадсон, - что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами.

Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес:

– Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти.

Игл оглядел экраны, - все они показывали одну и ту же негостеприимную картину - торчащие пики голубых кристаллов.

– Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше никогда не станет прежним, - простонал Куки.

– Ну вот, - торжествующе заявил Игл.
– Вы же сами говорите, что это город.

– Мы просто называем его так, - объяснил Куки.
– Когда я впервые увидел его сверху, он и мне показался городом.

– И мне тоже, - заметил Игл.
– Я требую, чтобы мы немедленно вышли и мне был бы оказан соответствующий прием.

– Вперед, - сказал Куки.
– Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это то, что вам нужно.

– Спокойнее, космонавт, - предупредил его Джадсон.
– Мы все еще несем ответственность за безопасность своего гостя.
– Он сделал паузу, чтобы пообщаться с Бегги.

– Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном месте. Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной.

Он вышел наружу и оглядел окрестности: везде картина была одинаково неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны. Высящиеся повсюду кристаллы цвета индиго, многие из которых были сломаны и покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах между их подножиями.

Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:

– Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни драгоценные?

– Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, - сказал ему Джадсон.
– Но минералы крошатся - потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.

– Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете!
– сказал сам себе адмирал.
– Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город.

– Куки просто дал волю своей фантазии, - объяснил Джадсон.
– Помните Изумрудный город страны Оз?

– Оз!
– хмыкнул Игл.
– Это какие-то детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь!
– Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша.
– Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету.

– Забудьте об этом, адмирал, - сказал ему Джадсон.
– Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы.

– Почему же?
– удивился Игл.
– Мы оба вполне разумные люди...

– Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, - напомнил ему Джадсон.

– Это просто у меня такая манера общаться, - хохотнул тот.
– Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус...

– У вас нет того, что нам необходимо, - объяснил Джадсон, встав перед Иглом.

– Это нелепо!
– рявкнул адмирал.
– Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах!

– Было бы интересно побольше узнать об этом, - прокомментировал Джадсон.

– "АвтоСпейс" сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований!
– произнес Игл с гордостью.

– Не слишком большое достижение за двести лет!
– вставил Куки.

– Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует.

– А вот это - один из самых больших секретов Конкордата, - взорвался Игл.
– Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.