Джадсон и Куки подождали, пока Игл пригласил Суэйзи и мягко попросил его заблокировать самонаводящиеся орудия, чтобы они могли покинуть борт корабля:

– Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали корабль, - закончил он свои инструкции.

Когда они вновь оказались на борту челнока, тот показался им значительно просторнее. На борту их было только трое. Игл начал изучать инструкцию по приземлению.

– Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото, или еще что-то в этом же роде, - объяснил он и включил кибертопограф - прибор, который моментально начал выдавать им карту местности с очень четким и подробным изображением.

– Я забыл в прошлый раз свериться с картой, - сказал Игл.
– На этот раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень симпатичный город. Мне он так понравился!

Джадсон покачал головой, а Куки чуть не вцепился в адмирала, чтобы возразить.

– Я предлагаю вам посадить челнок к западу от города, на равнине, сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него.

– Почему это? Я хочу поглядеть на город!

– Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине...
– произнес Куки.

– Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон.

Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на экран перед собой и тихонько что-то бормотал:

– Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...

– Мы не сошки, - поправил его Куки.
– Капитан и я являемся Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени.

– Чушь!
– воскликнул Игл.
– Ни одно общество не может обойтись без твердого лидера...

– Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше обойтись без него, - тихо произнес Куки.

– Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, - обратился Джадсон к гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки.

– И что? Это какая-то коровья тропа!

– Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы ничего не добьемся с этим типом. Зачем тратить на него время?

– Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, - заметил Джадсон.
– Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть человек.

– Только продукты зря переводить, - проворчал Куки.
– Но, кэп, меня вот что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?

– "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?

Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных площадок.

Игл возмутился:

– Почему?

– Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход руды на поверхность.

– Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.

– Но где же улицы, адмирал?
– поинтересовался Куки.
– И населения нет, чтобы вас поприветствовать.

– Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не сработает!

– Кэп!
– выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному пику в самом центре рудного выхода.
– Вы...

Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу:

– Мы заботимся о том, чтобы сохранить это природное явление в неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том, что станется с нашими шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен.

– Уйди прочь, черт возьми!
– заорал адмирал, глядя на экран перед собой.
– Вот, видишь? Открытое место.

– Слишком узкое, - заметил Куки.

– Внизу склон!
– возразил Игл.

– Слишком рискованно!
– прокомментировал Куки.
– Тридцать градусов и рыхлая поверхность.

– Хватит этих отговорок, - заключил Игл. Челнок опустился, неуклюже скользнул вбок и остановился в сопровождении громкого звука чего-то ломающегося. Адмирал поглядел на Джадсона со смешанным выражением беспокойства и триумфа.

– Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно!

– Сели, да, но безопасно ли и спокойно ли?
– с сомнением произнес Джадсон. Он включил экраны бокового обзора и увидел поломанные голубые кристаллы, посреди которых приземлился челнок.

– Как мы теперь будем выбираться из всего этого?
– спросил он риторически, разглядывая по всем экранам окружавшую его местность и пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема.