– Спасибо, я как раз собирался...

– Мы рады приветствовать всех, кто приходит с миром и говорит дружелюбно, - вставил Куки вежливо.

– Хорошо, - произнес адмирал медленно.
– Я изучил Рапорт о Контакте. По-моему, он несколько истеричен. Я уверен...

– В таком случае, - вставил Куки резко, - почему вы не прибыли на мирном корабле, а прихватили с собой эту воинственную армаду?

– О, это лишь уставная процедура, - объяснил офицер. Он повернулся назад и отдал несколько приказов, а на экране дальнего обзора стало ясно видно, как две эскадры, развернутые для наступления, сменили позицию и выстроились в ряд.

– У него хорошая выдержка, - заметил Куки, - но, кэп, а что, если бы они врезали нам с полного хода? Что бы мы противопоставили им?

– Ну, почему обязательно думать, что они нам враждебны?
– ответил Джадсон.

– Я не думаю, что земное правительство, каким бы оно ни было, стало бы посылать сюда вооруженные корабли просто забавы ради, - заявил Куки. Особенно после того, как мы отослали того сосунка домой с рассказами о том, как на него напали чудовища.

– Если они прибыли, чтобы затеять драку, нам нечего им противопоставить: они слишком мощно вооружены, - сказал Джадсон. Ситуацию необходимо взвесить со всех сторон. Кроме того, мы ведь не питаем вражды к землянам. Мы их сердечно приветствуем!

Он взял переговорное устройство дальней связи и стал терпеливо давать объяснения о посадке младшим офицерам приближающегося флота. Затем в разговор вступил адмирал.

– Эй, парень, - рявкнул он, - свяжи-ка меня с вашим главным. Вряд ли мне, представителю Согласительного Центрального Комитета, стоит разговаривать с младшим по званию...

– Ого, - сказал Куки, - кажется, кэп, мы влипли.

– Соединить вас с нашим правителем, адмирал?
– медленно поинтересовался Джадсон.
– Это покажется вам достаточно странным, но у нас нет такого.

– Не тратьте времени на пустую болтовню!
– вновь рявкнул адмирал. Уверяю вас, нельзя просто так оскорблять землян.

– Никакого оскорбления здесь нет, - мягко поправил его Джадсон.
– Это всего лишь факты. Мы открыли, что единственно надежным полицейским, способным действительно эффективно контролировать выполнение законов, является сам индивидуум. Мы учим наших детей не желать нарушать правила.

– Не будем обсуждать вопросы преступности, - произнес флаг-офицер.
– Мы говорим об управлении. Кто-то должен за него отвечать!

– У нас есть исполнительный орган, который координирует нашу деятельность на общее благо, - произнес Джадсон.
– И у нас есть сменяющийся председатель Координационного Комитета. Этот пост занимает по очереди каждый из группы Ста, получивший самый высокий балл при тестировании. Выбор делается наугад. Выскочек у нас нет.

– Все это мне кажется чепухой, - резко ответил Игл.
– Естественно, у вас есть президент, король, председатель, а раз он у вас есть, то приведите его немедленно.

– Я здесь!
– рявкнул в свою очередь Куки, подмигнув Джадсону.
– Я тут как раз оказался, проверял, как идут дела. Так что если вам от этого легче, валяйте. С какой целью вы прилетели?

– Если вы собираетесь грубить адмиралу и таким образом в моем лице оскорблять всю Землю, то я вас категорически предупреждаю...

– Я не нуждаюсь в ваших советах, - оборвал его Куки.
– Я лишь спросил, что вам здесь нужно.

– Советом был рассмотрен рапорт, - снизил тон Игл, - который гласил, что земная миссия NNGC-904-A-1, которая...

– Наша планета называется Эдем, - сказал ему Куки.
– Эдем Джадсона. Планету открыл капитан Джадсон.

– Что касается этого Джадсона, - резко ответил Игл, - если вы имеете в виду этого известного государственного преступника, некоего Марла Джадсона, то Земля в моем лице отказывается контактировать с ним, его потомками или сообщниками.

– Как давно вы видели капитана?
– медленно спросил Куки.

– Отступник был изгнан около двух столетий назад, - решительно заявил Игл.

– Вы лжец, к тому же достаточно жалкий, - сказал Куки.
– А у вас есть что-нибудь против космонавта Мэрфи, известного сообщника капитана?

– Этот человек, действовавший под принуждением, был с Джадсоном до конца и умер вместе с ним, - заявил Игл с непоколебимой уверенностью в голосе.

– И где же он похоронен?
– спросил Куки.
– Хотелось бы увидеть его могилу.

– Его остатки погибли при взрыве похищенного корабля "Карнеги-П".

– "Рокки-Ш", - поправил Куки.
– К тому же, этот корабль вовсе не взрывался. Кто вам все это наплел, странно?