Джадсон увидел, как относительно небольшая масса Бегги сумела покинуть огромную массу этого странного чужеземца.

– Хорошо!
– сказал Бегги.
– Отвлекайте Байти.

– Отпусти Бегги целым и невредимым, Байти!
– приказал Куки и увидел, как Бегги выскочил из обволакивавшего его тела своего похитителя.

– Это было ужасно!
– воскликнул Бегги, и голос его зазвучал гораздо сильнее.
– Мне придется еще многому научить этого несносного братца, пока он научится существовать среди нас!

– Байти, - позвал Джадсон.
– Сконцентрируйся в шар и постарайся поддерживать один и тот же диаметр.

Аморфное тело неожиданно сжалось, приобрело форму правильного шара, его мембранная поверхность отбрасывала яркие блики, отражая блеск садящегося Младшего.

– Она превратилась в большой шар!
– крикнул Игл.
– Капитан! Ведь эта штука говорила! Я слышал ее.

– Капитан, - вмешался Бегги.
– Я попытаюсь проинструктировать Байти.

– Оставайся в стороне!
– предупредил Джадсон.
– Избегай контакта! Я думаю, это дает ему преимущество.

– Я пришел к аналогичному выводу, капитан, - согласился Бегги. Первое, я должен показать ему как сузить полосу передачи, и направлять ее точно.

Блестящая сфера неожиданно накренилась и двинулась в сторону трех мужчин. Джадсон почувствовал, что от сферы исходит чувство острого голода, которое она стремится немедленно утолить. Джадсон встал перед Куки и рявкнул:

– Байти! Не смей двигаться! Стой! Можешь называть меня "кэп". Информирую тебя, что ты не имеешь права поглощать человеческие субстанции.

Сфера остановилась и, пульсируя, застыла перед людьми.

– Мои приветствия, кэп, - раздался неуверенный голос Байти.
– Извините мне мой порыв. Я ведь не знал, что ваши приятели - субстанции.

По поверхности Байти побежала рябь, и он выбросил наружу щупальце, которое, как змея, метнулось мимо Джадсона, чтобы измерить руку адмирал" Игла. Тот моментально выхватил из кобуры свой 5-миллиметровый нидлер и в упор всадил в отросток залп игл. Щупальце сжалось и исчезло в той же массе, которая его извергла.

– Вот это да!
– сказал Байти сердито.

– А ты как думал, Байти!
– заверил Джадсон.
– Я предупреждал тебя. Не пытайся есть кого-нибудь из нас. Будь паинькой.

– А как?
– спросил Байти сконфуженно, - как нужно "быть паинькой".

– Бег покажет тебе, - сказал Джадсон коротко.
– Бег, ты поможешь?

– Конечно, капитан, - ответил тихо Бег.
– С удовольствием! Будет приятно пообщаться со своим родственником! С субъектом Буг.

– Что такое "субъект Буг"?
– спросил Куки.

– Это очевидно, общее имя и для Бегги, и для Байти, - предположил Джадсон.
– Он, может быть, упомянул бы его и раньше, но не было повода.

– Это обозначение, - объяснил Бегги, - восходит к тем временам, когда я был ничем иным, как отдельной клеточкой, присоединенной к множеству подобных же клеток.

– Бегги, - спросил Джадсон.
– Ты убежден, что вокруг больше нет субъектов Буг?

– Минуточку, пожалуйста, капитан, - ответил он.
– Я сначала должен все объяснить и показать Байти.

– Слушайте, вы, - рявкнул Игл почти в самое ухо Куки.
– Хватит этой таинственности. Ваш приятель имеет пистолет. Скажите ему, чтобы он использовал его и ликвидировал эту угрозу раз и навсегда.

– Хорошо, адмирал, - ответил Куки, - но учтите, я едва ли могу давать советы капитану Джадсону. Это было бы невежливо с моей стороны. Он мне никогда не дает советов. Ну и потом, если уж он до сих пор не застрелил Байти, значит, у него есть на это свои резоны.

– Наглость, граничащая с неподчинением!
– возмутился Игл.

Куки покачал головой.

– Я вовсе не являюсь его подчиненным, адмирал. Нет в моих словах и наглости, я просто излагаю вам факты. Вот и все.

– Факты! Пфе! Что вы можете знать о фактах?
– Если бы...

– Тогда, почему же вы мне их не сообщите, адмирал?
– спросил Куки.

– Я никогда никому не открою никаких секретов, ни вам, да и никакому другому невоспитанному деревенщине!
– заорал Игл.

Джадсон повернулся и заметил:

– Адмирал, среди нас нет невоспитанных деревенщин. Таких на этой планете вообще нет. Есть правда один невоспитанный чиновник, но и он уже отбывает.