– Помощь и не нужна, Пит, - ответил Джадсон.
– Насколько я понимаю, вы представляете Группу Оборонных Сил?

– Да, мы и есть сами эти Оборонные Силы, - ответил Пит.
– Вы слышали о нас? Кстати, мы хотим, чтобы вы называли нас Освободительно-Оборонные Силы.

– Адмирал Игл хотел что-то вам сказать по этому поводу, - согласился Джадсон.

– Хотелось бы мне полюбоваться на него, - торжественно заявил Пит.
– Он и вполовину не такой дурак, каким пытается казаться.

– Мы заметили это, - вставил Куки.
– Что это за "Омар", которым он хочет вас атаковать?

– Его ожидает пара сюрпризов, - указал Пит.
– Во-первых, мы уже давно не такие зеленые мальчики. Мы выстроились в позицию "Бролли", чтобы заманить его. Мы проглотим его с эскадрой, не успеет он и выслать своего "Омара".
– Он посмотрел назад, в небо над посадочной площадкой, где корабли адмирала Игла разворачивались в сложный строй, чтобы накрыть приземлившиеся силы противника сверху, словно огромным сачком. Но именно в этот момент пара кораблей Освободительных Сил взмыла вертикально вверх, проникла в еще не раскинутый "сачок" и вынырнула над ними. За этим звеном последовали другие корабли, и силы адмирала оказались охвачены сверху огромным зонтиком кораблей.

Пит нырнул обратно в машину. Его голос был хорошо слышен Джадсону и Куки.

– Хорошая работа, Грэнди, - произнес он в переговорное устройство.

– Не стреляй первым, Пит, - предложил Джадсон коротко.

Пит кивнул, глаза его не отрываясь следили за разворачивающимся сражением.

– Не стреляйте пока... Чего он ждет?
– спросил он, озадаченно глядя на Джадсона.
– Чертов дурак. Нужно завершить наш маневр. Есть одна-единственная секунда, когда "Бролли" уязвим, вы знаете, - добавил он, - когда нижний пласт выходит на финальную позицию: весь строй может нарушиться, и тогда его уже не восстановить, но эта секунда благополучно миновала.

– Может быть, адмирал просто не желает войны, так же, как и вы, предположил Джадсон.

– Быстро переходите в третью фазу, - приказал Пит, адресуясь к Грэнди.
– Да!
– заорал он, когда Грэнди попытался ему возразить.
– Я знаю, что мы никогда не переходили второй фазы, идиот. Делай это!

Джадсон кивнул, когда строй "Бролли" расширился до круга и охватил корабли адмирала, широко разбросанные в строю "Омар".

– Натяни линию!
– приказал Пит, и сжимающееся кольцо сомкнулось, вынудив флагманский звездолет выйти из строя и опуститься на землю. Трое мужчин наблюдали, как весь строй "Омар" разрушился, а корабли оказались разбросанными. Некоторые сели на планету, некоторые на полном ходу пытались проникнуть сквозь тонкое кольцо. Часть кораблей Освободительных Сил вышла из своего строя и начала преследование.

– Хватит, - рявкнул Пит.
– Не надо!

Грэнди начал протестовать, но разметанные корабли уже обратились в бегство. Корабли Игла сомкнули свои позиции и начали описывать широкие круги.

– Чем дальше, тем лучше, - злорадствовал Пит.
– Заставь этот чертов Флот убраться отсюда!

– Они еще не разбиты, - предупредил Джадсон.
– Может быть, стоит поговорить с ними, Пит. Нет смысла совершать необратимый шаг к войне.

– Вы не понимаете, капитан, - объяснил Пит.
– Они уже совершили этот необратимый шаг.

– Но не на Эдеме!
– откликнулся Джадсон.

– Вы что, дружите с Флотом?
– поинтересовался Пит.

– Не особенно, - ответил Джадсон.
– Но какая бы у вас ни была проблема, всегда можно вести переговоры.

– Я давно хочу поговорить с Иглом, - сказал Пит устало.
– Но как мне это сделать? Он сейчас слишком занят - пытается развернуться в позицию "Двойной Омар". Но это не сработает, - предупредил он.
– Старина Грэнди не принадлежит к числу самых терпеливых людей. И Крабби тем более. Как и другие мои мальчики. Они не станут ждать, пока эти бомбовозы развернутся в новую позицию. Смотрите...
– прервал он сам себя.
– Они собираются сдаваться!

– Собираются, - сказал Джадсон твердо.
– Они заметили корабли на севере и на востоке и собираются покинуть поле боя.

– А я-то думал, они бойцы!
– выпалил Пит.
– Но вижу, что это не так. Спасибо, незнакомец. Вы удержали меня от неверного шага.
– Пит повернулся и с любопытством уставился на Джадсона.
– Кто вы, капитан?
– спросил он с любопытством.
– Мне почему-то кажется, что вы не раз оказывались в серьезных передрягах.

– Перед вами капитан Марл Джадсон, - заговорил Куки, - храбрый командир и один из лучших космических офицеров.

Пит быстро выбросил вперед свою лапу, схватил руку Джадсона, пожал ее и удивленно поглядел на него.

– Вы хорошо пожимаете руку, кэп, - пробормотал он и сунул свою руку в карман.

– Пит, - обратился к нему Джадсон.
– Отведите назад свои корабли миль на двадцать.

– Мы хорошо поколотили этого адмирала, а?
– поинтересовался Пит.

– Да, как раз настолько, чтоб не забить его до смерти, - согласился Джадсон. Он с интересом наблюдал, как непрезентабельные корабли Освободительных Сил отошли назад и заняли позиции где-то далеко, за пределами видимости.