– Остановись, отметь это место, и встретимся там как можно скорее.

Бегги перехватил вызов и попросил разъяснить приказ, а Куки, будучи космонавтом, просто подчинился.

– Это похоже на город, - сказал Джадсон любопытному существу. Почему ты не рассказал нам об этом?

Бегги сказал, что не знает образа, который бы соответствовал тому понятию "город", которое он извлек из сознания Джадсона.

– Ничего подобного здесь не существует, - заявил он. Затем, поразмышляв, он добавил: - Не существовало до нынешней поры. Это на самом деле некое скопление существ вашего рода, вместе с некими структурами, которые они воздвигли в качестве укрытия. Я должен это исследовать.

Тщетно пытался Джадсон урезонить стремительного Бегги: "Осторожно, подожди, дай сначала нам самим, людям, узнать в чем дело".

Бегги не откликался. Прибыл Куки и припарковал машину рядом со спиннером. Барби первая начала докладывать об увиденном и требовать объяснений.

– Мы увидели идиллическую местность, - сказала она.
– Прекрасные лесистые холмы, озеро. Но только мы начали все обследовать, как вы приказали нам сломя голову нестись сюда.

– Заткнись, Барби!
– резко сказал Куки.
– Кэп знает, что делает.
– Он подождал, пока Джадсон начнет объяснять происходящее.

Но первым заговорил Джордж.

– Чертов радар дает странное изображение. Показывает город размером с Блистербург, о котором мы четко знаем, что его там нет. Там вообще нет ничего.

– Все же мы туда съездим, пока недостаточно в этом сами себя убедили, решил Джадсон.
– Куки, давай поменяемся аппаратами - облети то, о чем мы говорим, на расстоянии полумили. Все время держи со мной связь.

– Отлично!
– самодовольно заметил Куки.
– Пока, Барб! Жаль, не было времени познакомиться поближе! Я уже знаю все, что нужно, об этом Джордже. И скажу тебе откровенно, парень, - обратился он к последнему, - попробуешь полезть к ней, я тебя сразу достану.

– Я не просил вас брать меня с собой - нервно взвизгнул Джордж. Больше того, скажу вам, умники, держитесь подальше от этого города. Может быть, это наша команда обосновалась там и построили укрытия. Это просто их убежище, но они вооружены и начеку.

– Джордж, пусть тебя не волнует наша тактика, - посоветовал Куки.
– Кэп знает, что делать.

– Я только пытался помочь, - пробормотал Джордж.

– Объект Джадсон, - раздался бестелесный голос Бегги.
– В городе слышна смесь многих человеческих голосов. Множество объектов, таких, как вы, и думают одновременно.

– Что они говорят?
– спросил Джадсон.

– Сейчас попытаюсь тебе показать.

"Мамочка!.."

"...обязательно сделай это завтра!"

"Присматривай за Франсиной, попробуй что-нибудь..."

"Так и знал, что надо было..."

"...хочет убить нас всех..."

– Я нахожу, - добавил Бегги, - что этот единственный город на самом деле включает в себя четыре враждующих группировки, которые обозначены различными цветами и занимают каждая свой квадрат: зеленый, желтый, пурпурный и розовый. Они, кажется, на грани взаимного уничтожения. Ужасно! И они даже не голодны!

– Хорошо, хорошо, - остановил инопланетянина Джадсон.
– Нам все ясно. Горстка людей со своими проблемами, как и везде. Космонавт, - обратился он к Куки, - вперед! Встретимся в восточной части. Держи постоянную связь.

– Отлично, кэп!
– ответил Куки и от радости буквально подпрыгнул на спиннере вверх.

– Держу город в поле зрения, кэп, - докладывал он через несколько минут.
– Вижу несколько огней. Непохоже, чтобы это было от какого-то единого источника энергии. Скорее всего - отдельные костры и ручные фонари. Еще через полмили две улицы с площадью посередине. Ряды домишек и, похоже, еще и землянки впридачу. Нахожусь в восьмидесяти ярдах от площади, высота двести футов. Нет никаких следов радара, и я не обнаруживаю энергетической станции.

– Не очень рассчитывай на свои наблюдения, Куки, - приказал Джадсон. Спустись до высота ста футов. Есть ли что-то похожее на военные объекты? Какие-нибудь заграждения?

– На экране плохо видно, кэп, я пригляжусь поближе.

Машина находилась уже на расстоянии около мили к востоку от деревни. Джадсон приказал Куки идти им навстречу. Спиннер опустился через минуту, и Куки подошел к машине.

– Лучше дальше отправиться пешком, - сказал ему Джадсон, - и войти в контакт с кем-то из них.

– Отличный способ добиться того, чтобы нас пристрелили, кэп, - возразил Куки.
– Ну, а уж если это так необходимо сделать, почему бы это не сделать мне?

– Один человек их не напугает, - заметил Джадсон.
– Я подхожу для исполнения этого поручения, потому что у меня есть некоторый дипломатический опыт - общение с "АвтоСпейс" и Советом меня кое-чему научили.

– Да, я уж вряд ли сойду за дипломата, - признал Куки.
– То место поделено, как пирог: две главные улицы и перекресток в середине.