– Значит, мы отдаем вам все эти богатства в обмен на согласие быть порабощенными?
– саркастически спросил Куки.

– Совершенно точно!
– подтвердил Игл.
– Употребление слова "порабощение", конечно, является преувеличением, - добавил он.
– Я сомневаюсь, что ежегодный налог для уплаты Конкордату превзойдет валовой продукт вашей планеты!

– Мне кажется, мы уже пришли к согласию насчет того, что не будем испытывать терпение друг друга и пускать в ход словесные дымовые завесы, прокомментировал Джадсон.
– Давайте, будем говорить серьезно. Вы любите блестящие камушки. Хорошо, мы посмотрим, может быть, и найдем вам кое-что. Но согласится ли Совет?

Игл щелкнул пальцами:

– К черту Совет! Это - глупая банда вышедших в тираж политиков. Вы должны иметь дело только со мной, джентльмены. Да, я очень люблю драгоценные камни - рубины, изумруды, бриллианты, и золото в слитках - как оно блестит, как оно лежит горами! Я всегда любил золото, но его у меня никогда не было. Я хочу побывать в вашей сокровищнице! Я хочу, чтобы эти сокровища порадовали мой глаз! И тогда я сяду и состряпаю этот рапорт.

– Хорошо, кэп, - сказал Куки, - видимо, адмирал для нас с вами слишком умен. Придется отдавать ему наши камушки!

– Всякие там украшения меня просто не интересуют. Я хочу только камни. А золото, серебро - я их переплавлю. Не забудьте об этом.

– Ну, а вы тогда, - продолжал настаивать Куки, - напишите в своем липовом рапорте, что мы все давно мертвы. А сама планета - пустыня с отравленной землей.

– Постойте-ка, - попытался сбить его пыл Игл.
– Я ничего не говорил о том, что стану писать о каких-то мертвых...

– Тогда напишите, что вся планета - являет собой пустыню.

– Да, пожалуй, это самый простой путь, - согласился Игл.
– Это будет им же на благо - ведь эта ваша артиллерия...

– Да-да, не забывайте об этом, - посоветовал Куки.

– Но ведь это был не просто какой-то дурацкий трюк?
– спросил Игл вслух.

– Бег, - позвал Джадсон мысленно.
– Продемонстрируй адмиралу еще раз, на что мы способны. Снеси пятьдесят футов с носа его корабля, но имей в виду, никто не должен пострадать.

– Слушайте-ка, адмирал, - продолжил Джадсон.
– Посмотрите на нос своего "Рассудительного".

Игл взглянул вверх и прижался к стене, ослепленный взрывом в носовой части корабля. Когда осела пыль, стало видно, что трех палуб вместе с обшивкой больше не существует.

– Бог мой!
– выпалил Игл, затем он вспомнил о переговорном устройстве, прикрепленном к лацкану.
– Харлоу! Докладывайте!

Тоненький голос помощника был едва слышен:

– Сэр, произошла авария. Люди не пострадали, но резервное кольцо просто вылетело из основного модуля.

Игл повернулся к Джадсону: - Сэр, вы смеете атаковать главный корабль Земного Конкордата?

– Это не атака, адмирал, - поправил его Джадсон.
– Это просто демонстрация. В результате атаки весь корабль разнесло бы в куски.

– Мне будет сложно объяснить, как именно я потерпел такую аварию на полностью необитаемой планете, - выпалил Игл.

– А вы положите свой рапорт на тлеющие останки носа корабля, он и сгодится, - посоветовал Куки.

– Сэр, вы наглец!
– заорал Игл.

– Удивительно!
– раздался голосок Харлоу.
– На панель управления за мгновение до аварии поступил сигнал "К ЭВАКУАЦИИ". В общем, авария результат недосмотра Ремонтной Службы. Я с ними поговорил, будьте уверены! Но странно. Служба Безопасности, такого сигнала не подавала. Я должен продолжить расследование.

– Это несложно, адмирал, - предложил Джадсон.
– Я уверен, больше неполадок в системе управления кораблем не будет. По крайней мере, пока.

– Какого черта!
– взорвался Игл.

Куки склонился к Джадсону:

– Кэп, мы слишком близко подошли к черте... Если старый адмирал встряхнется...

– Я знаю, космонавт, - заверил Джадсон своего помощника.
– Моя стратегия заключается в том, чтобы он был так растерян, что уже и не знал бы, куда деваться.

– Мне кажется, есть какой-то предел тому, как много шуток одновременно может откалывать Бегги, - предупредил Куки.

– Итак, - сказал Джадсон резко, - все это лишь на благо Иглу. Я думаю, пока кончать с предварительными разговорами и показать адмиралу Иглу нашу сокровищницу.

– Справедливо, сэр, - согласился Куки.
– Адмирал, вы хотели бы сначала увидеть золото, или что?

– Рубины!
– рявкнул Игл.
– Рубины - это моя страсть. Хотя я был бы не прочь завладеть и изумрудом Наполеона.

– Правильный выбор, - согласился Куки.
– Вы совершенно правы. Идемте. Он указал на темную аллею у них за спиной. Игл заколебался, но пошел вперед.