– Послушайте, - начала девушка, - мы...

– Нет, лучше говорить буду я, - перебил ее молодой человек.
– Сэр, Джуди и я, мы решили, то есть, я хочу сказать, могу ли я попросить вашего разрешения взять с нами мою невесту?..

– Элмер пытается сказать, что мы планируем пожениться. У вас есть возражения?

– Что значит эта чепуха, космонавт?
– спросил Игл будущего жениха.

– Я думаю, сэр, - упрямо сказал тот, - чепухой является ваша идея превратить этот мир в еще один загон, где люди будут послушно выполнять все ваши приказания.

– Мятеж?
– спросил Игл тоном, который как бы говорил: "Интересное, оч-чень интересное явление!" - Приказываю вам действовать в соответствии с пунктом 39-Д.

– Думаю, поведение в подобном случае предусмотрено пунктом 39, но параграфом Е, - сказал с неуверенностью в голосе Элмер.
– Там, в штабе, у меня была возможность пройти лишь краткий курс подготовки.

– К черту Штаб и краткосрочные курсы!
– выпалил Игл.
– Мне говорил это не кто иной, как сам посол, ранее бывший заместителем секретаря Сэпсакера, так что мое знание уставов настолько же полное, как у любого из высших офицеров всего Корпуса.

– Но вы говорили о мятеже, сэр, - напомнил Элмер своему шефу.

В ответ тот просто зарычал:

– Я прекрасно помню, что именно я говорил, Элмер.
– Взгляд адмирала остановился на дерзком личике девушки.
– Нет сомнений, эта женщина виновата в вашем отступничестве!

– Он не отступник!
– выпалила Джуди.
– Вот ведь он - здесь, разве не так?

– Да, он здесь, - согласился Игл.
– А теперь я призываю его исполнить свой долг и поместить вас, мисс, под арест!

– Но она ничего не сделала!
– горячо выкрикнул Элмер. Джуди мрачно поглядела на него.
– Мы знали, что именно этим все и закончится, Джуди, еще тогда, когда ты чуть не подстрелила меня, когда мы случайно оказались запертыми вместе в складском помещении. Или это не было случайностью?

– Нет, - призналась девушка.
– Просто оказаться с тобой вместе в одной комнате - это лучшее, что я могла придумать, - она добавила, сделав паузу: - Я должна была заманить тебя в ловушку, а потом, может быть и убить тебя. Но я решила не делать этого.
– Она поглядела на Джадсона с тревогой. Капитан, могла бы я с вами поговорить немного?
– спросила она неуверенно.

Он кивнул и отвел ее в сторону. Куки стоял рядом с Иглом. Элмер заметно нервничал.

– Капитан, - сказала Джуди настойчиво, - наверное, я поступила плохо, что не помогла убить Элли...

Капитан оборвал ее на полуслове, тряхнув головой:

– Ни в коем случае, моя дорогая, - сказал он ей тихо.
– Нет смысла убивать людей, в особенности таких молодых парней, как Элмер.

– Вы хотите сказать, что не сошли с ума?
– выдохнула Джуди.

– Я был бы сумасшедшим, если бы устроил массовую бойню, - заверил ее Джадсон.
– Я не намеревался делать ничего, кроме простого отвлечения землян от выполнения их обязанностей. Именно это и должны были сделать наши люди.

– Но, капитан, - с тревогой продолжала девушка.
– Дело серьезное. Это "мирное проникновение", как его назвал босс блока, еще не все. Ведь я работаю в отделе Раннего Оповещения, и там на расстоянии половины световой секунды была обнаружена другая, значительно большая флотилия. Похоже, эти корабли - она кивнула в сторону кораблей адмирала Игла, - были только авангардом.

– Это абсурд!
– взорвался Игл, обращаясь к космонавту.
– Уверяю вас, Элмер, что ничего...

– Бегги?
– позвал Джадсон.
– Что ты скажешь?

Какой-то момент ответа не было, затем, слабо:

– Капитан! Кажется...

– Кэп!
– рявкнул Куки.
– Посмотрите сюда! Бегги...

Джадсон посмотрел в ту сторону, где на скале только что возлежали обширные массы тела Байти. Но он исчез.

– Кажется, он улетучился!
– выкрикнул Куки.
– Я ведь только что посмотрел на него.

Джадсон вновь позвал Бегги:

– Ты что, Бег? Что случилось?

Куки подбежал к тому месту, которое только что занимало огромное существо. Он оглядел пустую скалу, покрытую лишайником. Затем осмотрел окрестности, как если бы был в состоянии вернуть исчезнувшего инопланетянина.

– Байти исчез и забрал с собой Бегги!
– повторял он.

– Посмотрите, - рявкнул Игл.
– Что случилось с этим воздушным явлением? Мне показалось, вы сказали...

– Да, сказал, - оборвал его Джадсон.
– Сейчас он в беде!

– Капитан!
– взвизгнула Джуди, хватая его за рукав.
– А что же насчет этой прибывающей флотилии? Я ведь за этим сюда и пришла - Инструкция Б предписывает...

– Ситуация, когда надо выполнять предписание инструкции Б, еще не наступила, - с упреком сказал ей Джадсон.
– Когда и если нападение станет неизбежным...
– его слова потонули в реве низко пролетевшего звездолета, который унесся за линию горизонта.