— Что происходит? Почему на арене посторонние? — прогремел голос глашатая. Меня, наконец, заметили.

Только бы он не остановил бой! Только бы не остановил!

Кости ног хрустели и надламывались, но я ускорился. Будь все это в реальности, я бы, конечно, не сделал и шага. Я бы даже не выжил после падения с такой высоты.

Но я не в реальности, а в гребанном Колизее.

— Внимание! Гладиаторы, срочно остановить бой! На арене посторонний! — снова раздался вездесущий голос оратора.

Но бойцы как будто его не слышали, схватка их поглотила полностью, что мне как раз на руку.

Легионеры-неписи выбежали на арену. Теперь ошибки быть не могло — они преследовали меня.

Я уже был близко к гладиаторам, но они меня по-прежнему не замечали. Взмах огромной секиры, прыжок из последних сил.

— Внимание! Срочно остановить…

Дальше я не расслышал. Блестящее лезвие ударило точно мне в лицо. В последний миг я зажмурился, мир вспыхнул и тут же погас.

В следующий миг я очнулся в своей тесной темной вирткапсуле, весь мокрый от пота. Сердце чуть ли не разрывало грудную клетку, я тяжело и с хрипом дышал.

Я включил электронные глаза. Полутьма и духота вирткапсулы давили на меня, поэтому я больше ни секунды не мог оставаться внутри. Распахнул крышку вручную и вылез наружу.

Сердце все еще плясало в груди, но дыхание восстанавливалось.

Что это, черт возьми, было?!

Так, для начала надо успокоиться. Не впервой мне попадать в подобные передряги. Подумаешь, хотели навалять в вирте. Ну добрались бы эти гладиаторы, удивительно смахивающие на обычных неписей, до меня — и что? Ну убили бы, велика потеря, что ли?

Да в том то и дело, что все это весьма странно. Во-первых, записка со словом «Беги», переданная женщиной из Старлайта. Для чего она это сделала? Все знают, что смерть в вирте не грозит пользователю ничем, кроме потери времени и нервов. Так зачем же тогда она предупредила о покушении? Если только… у нападающих были плагины, способные нанести мне реальный вред. Звучит бредово, конечно, ведь подобных технологий нет ни у кого. Их в принципе не существует. Да и зачем меня было убивать в Колизее, неужели нельзя было найти более подходящее место?

Во-вторых, зачем вообще меня убивать? И это, наверное, самый главный вопрос. Кому я перешел дорогу? Нет, врагов у меня не мало, правда, никто из них не знает, кто я и откуда. Адрес моей вирткапсулы тщательно зашифрован, даже искуснейший хакер не сможет взломать его. Хотя, если разобраться, то, может, поэтому и совершили покушение в конкретном виртуальном мире, потому что знали, что я буду там.

Ситуация понемногу начала проясняться.

Я полностью вылез из вирткапсулы. Проковылял к кровати, присел на матрас, поморщился — плечо и колено снова налились тягучей болью, вдобавок в позвоночнике начало тянуть. Вколол стимулятор, потом сразу еще один и откинулся на подушку. Знаю, что нельзя, но терпеть боль и слабость не хотелось. К тому же, чтобы успокоить нервы, одного недостаточно. Приятное тепло разливалось по организму, принося с собой покой. Сейчас бы поспать, по-настоящему. Давно я не отдавался этому простому природному процессу всей душой.

Тревожные мысли пытались пробиться через щит забытья, но я их игнорировал. Давно я не вкалывал сразу двойную дозу стимулятора. Он дает эффект сродни наркотическому, некоторые даже привыкают. Я стараюсь не злоупотреблять, но в последнее время стал понимать, что одной дозы мне маловато. Неужели я подсел на эту химию?

Я отогнал зловредные мысли и постарался полностью расслабиться. Сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Как будто ничего и не происходило. Я поднялся с кровати, пошевелил плечом, покрутил ногами — ничего не болело.

Раздался гудок. Я ткнул в браслет-коммуникатор и перевел звонок на видеотрансляцию.

— Агафонов, мать твою, ты что натворил? — ворвался в мою квартиру полный ярости голос полковника. Полупрозрачный силуэт возник посреди комнаты.

— Я…

— Ты что, сученок такой, наделал, спрашиваю я тебя? — не дав мне и открыть рта, снова прокричал Фридрих Павлович. — Выскочил на арену, как обезумевший. Ты представляешь, какими идиотами мы теперь выглядим в глазах руководства Старлайта? Господин Шандроуз сейчас отдувается за всех нас.

— Меня хотели убить! — громко сказал я.

— Что? Убить? Ты в своем уме?

— Успокойтесь, полковник, — как можно внятнее произнес я. — Я вам сейчас все объясню.

— Я очень на это надеюсь. Потому что только что я получил приказ арестовать тебя.

— Арестовать? — от изумления вскрикнул теперь уже я.

— Да. Ты подозреваешься в читерстве. В игре Длань Бога.

— Что за бред? Я — агент внедрения, я не могу быть читером по определению.

— Только что поступили новые данные, в которых сказано, что ты был перекуплен компанией-конкурентом в целях совершения диверсии.