— Одна коробка-то была? — обеспокоенно вклинилась в разговор вторая в очереди женщина.

— Так не знаю, не я же видела, — отмахнулась от нее первая и вновь мне. — А ты, мил человек, за чем пришел?

— За стиральной машиной, — не стал я утаивать, не секретная же инфа.

— Ааа, — дуэтом протянули женщины и тут же потеряли ко мне интерес, поняв, что я им не конкурент, и, не смущаясь постороннего, принялись оживленно перемывать косточки своим непутевым зятьям. Я же, чтобы не слушать их треп, сдвинулся в сторону.

До открытия еще подошло три человека, на этот раз одна молодая девушка, из достоинств которой был только возраст, и двое мужчин, слегка за тридцать.

— Ты зачем стоишь? — сразу же, как выяснил очередность, спросил меня один из подошедших, а его приятель, подозрительно и, как мне показалось, несколько угрожающе на меня уставился.

— За стиралкой, — сперва хотелось послать, но я больше озадачился их реакцией, чем разозлился, поэтому ответил спокойно.

Оба синхронно, с облегчением кивнули.

— А мы за туристическим снаряжением, — пояснили они, — весь город объехали, везде уже все разобрали, а здесь, шепнули, кое-что еще осталось.

После чего они застыли на крыльце, приклеившись взглядами к запертым створкам. Когда двери проката начали открываться, все ожидающие ринулись вперед, позабыв об очередности. И я оказался последним. Но уже в помещении две первые женщины зычными командами навели порядок, и мы вновь выстроились по ранжиру.

В зале за прилавком нас встретила женщина, причем выражение лица у нее было приветливым, что меня, судя по моему здешнему опыту, удивило. Она даже первой поздоровалась с клиентами.

Помещение проката представляло собой смесь склада с блошиным рынком. Чего здесь только не было: старинные модели велосипедов и детских колясок, проигрыватели и печатные машинки. К стене, привалившись, стояли тощие без матрасов раскладушки. Возле темно-коричневого пианино на низком столике расположились музыкальные инструменты: акустическая гитара, баян, аккордеон, что-то из духовых, я в них особо не разбираюсь. Здесь даже посуда была: от обычных кружек до десятилитровых кастрюль. Посреди зала стояла туристическая палатка, возле которой лежали рюкзаки, надувная лодка и спальный мешок. Отдельная полка стеллажа была отведена под фототехнику, включая приблуды для фотолаборатории. Я даже завис здесь на пару минут, соображая, надо ли мне это добро или не маяться дурью, а довериться профессионалам. Здравый смысл победил.

Вторая моя остановка случилась возле инструментов. Здесь я не стал размышлять, а порывшись в коробках, достал отвертки, молоток, плоскогубцы, гаечные ключи и строительную рулетку. Вспомнив о тупом ноже, взял ножовку, а также кисти и валик, вдруг все же надумаю сменить обои. Шуроповерта не оказалось, а вот за дрелью, решил, подойти если она вообще мне понадобится.

К заветным стиральным машинам я подошел с полными руками и расстроился — не ожидал такой древности. Здесь не было ни одной похожей на современную мне модель. Несколько штук напоминали бочки, что я видел на огороде у сестры, а одна, хоть и была привычной мне прямоугольной формы, но большого размера и, явно, не автоматической.

Пока я путешествовал по залу и глазел на товар, возле прилавка ругались: женщина все продолжала требовать цветной телевизор, который как она утверждала, привезли вчера перед самым открытием и поэтому забрать его никто не мог. Сотрудница проката пыталась убедить, что та ошиблась и что привезли не телевизор, а стиральную машину "Малютку". Услышав заветное словосочетание, я подтянулся к прилавку.

— Девушка, а можно посмотреть эту вашу "Малютку"?

— Одну минутку, — сотрудница проката, по ходу обрадовалась, что может хоть на время прервать спор с нервной клиенткой и быстренько свинтила в подсобку, откуда вытащила чудо-агрегат.

— Будете оформлять? — спросила она меня.

Я с сомнением уставился на предложенный гибрид тазика с ведром. Никакой программы стирки у Малютки определенно не было — она включалась и выключалась тумблером, судя по всему, не было и функции отжима. Единственный плюс — машина занимала мало места и могла легко поместиться в мой крохотный санузел. Бросив взгляд на недавно оставленный мною ряд из стиралок, я твердо ответил:

— Беру. А инструкция к ней есть?

— Есть, — успокоили меня. — Инструменты тоже возьмете?

Я подтвердил и сгрузил их на прилавок.

— Может еще холодильник нужен? — улыбаясь, спросила сотрудница — женщина лет тридцати и весьма симпатичная.

— Как вы догадались? — про холодильник-то я и забыл.

— Работа такая, — ответила она под неодобрительное бурчание двух женщин, чью очередь я невольно обогнал. — Вчера привезли один, правда, старенький, но вам, думаю, подойдет. Другого все-равно вряд ли где найдете. — пояснила она. — Вот смотрите, — с этими словами она отодвинула шторку в подсобке, за которой стоял метровый холодильный аппарат. — Он рабочий, не смотрите на него так, — усмехнулась она моей реакции.