Однако Вэл трусом никогда не был, а потому возможная кара его не пугала. Результат, если пророчество все же верно, усилий стоил, а поймать его не смогут – он, хоть и младший из братьев, да, как теперь всем видно, самый умный.

И взялся Вальтариэль за создание смески. Даже в военных действиях участвовать перестал, как, кстати, и король темных, что, видно, устал по границам скакать.

Сначала надо было для этого йольфа где-то достать, чтоб уже потом эльфийскую кровь добавлять. Так оно безопасней – найдут полу-йольфа, на Вальтариэля и не подумает никто.

Правда, в реальности не все так просто оказалось. Это же нужно сначала как-то йольфа с человеком свести, чтоб смеска вышел. При этом не забыть о дурацком законе йольфов про кровь. А еще смеска девушкой должна быть, иначе как сам Вэл своей крови добавить сможет?

Много времени все это у Вальтариэля заняло. Гораздо больше, чем он рассчитывал. Пару раз так бывало, что нужная смеска в детстве еще умирала сама – тяжело ей, темной, среди светлых было. И тогда Вэлу заново все начинать приходилось. А война-то шла, и кончаться не думала.

Наверно, даже если бы решил сейчас отозвать Вальтариэль войска, так не послушался бы его никто – втянулись эльфы во все это дело, даже забывать стали, кто и почему войну начал.

Однако в итоге Вальтариэль все трудности преодолел, хотя и вышло это позже нужного.

И вот, когда спустя столько неудач, праздновал эльф свою победу, вместо обещанного Ли родилась.

Лионелла. Самая большая его надежда, и самое большое разочарование.

Ох, как злился Вальтариэль, когда понял, что в дочери ни капли эльфийской крови нет. Даже распылить ее хотел. Не распылил в основном потому, что придворным и подданным своим уже объявил о появлении принцессы.

Те, кстати, радовались – итак считали, что затянул Вальтариэль с наследниками. А он просто опасался, что законнорожденный, полноценный эльф рано или поздно его с трона решит сдвинуть, вот и отлынивал от этого. Да и с семьей скрывать свои опыты трудней гораздо, чем без семьи.

Злился Вальтариэль.

На себя, на мать Лионеллы, на саму девчонку. Злился так, что злобой захлебывался. Даже на фронт на месяц вернулся, злость эту свою выплескивать. Потом поуспокоился и решил, что все не так уж и плохо. Ведь Ли, она полу-йольфи, так значит от нее шанс родить обещанного вполне существует, причем немаленький. А то, что Лионелла его дочь, Вэла не смущало. Ради власти он и не на такое способен был.

Только вот Ли как была разочарованием, так и осталась. Надежд, на нее возложенных, вновь не оправдала. Сколько ни старался Вальтариэль, не беременела она. Видно пустой была. Такое и прежде со смесками у Вэла случалось, потому и радовался он, когда мать Ли забеременела.

И уже стал думать король, как ему новую полу-йольфи заполучить, да куда принцессу девать, как смеска сама вдруг к нему пришла. Молодая и проклятая.

Злящийся на очередную бесплодную попытку с Ли, отлучился Вальтариэль тогда снова, чтоб ненароком принцессу не зашибить от разочарования. Там и повстречались они со смеской, на самой границе Рассветной империи.

Судьба видать.

Смеска совсем еще девочкой была и уж точно далека от вкусов короля. Чего там хотеть, если пока еще ничего и нету? Да к тому же, проклятие это. Висело оно над ней, и видно было, что скоро смеска нежитью станет. И не снять никак пакость черную – на крови узлами завязана.

Но Вальтариэль решил все же попробовать, несмотря на возраст и проклятие. Просто так, без надежд даже. Чисто чтоб потом не жалеть, что не попробовал.

И чудо, получилось.

Точно судьба.

Тогда король все внимание на свою смеску беременную переключил, а Ли возьми да сбеги.

Вэл даже не думал, что она такое способна. Он, и как король, и как пятый сын, знал, что привязанность и любовь самую сильную власть над любым дают, будь то йольф, эльф, или человек. А потому, несмотря на всю его жестокость и вовсе не отцовское отношение, сделал он так, что Ли любила его до безумия. Сделал, а после четко следил, чтоб других привязанностей у нее не возникло. Чтоб даже пойти, случись чего, ей было некуда.

Не уследил видать до конца – все же сбежала Ли. Ревность видно взыграла. Да и кто бы мог подумать, что она с ведьмаком этим так сойдется?

Вальтариэль ее не искал. Во-первых, знал, что рано или поздно вернется. Во-вторых, отчаянно пытался со смески беременной проклятие снять. Чтоб она родить успела.

И получилось, хотя Вэл был достаточно компетентен, дабы понять, что его старания тут совершенно не причем.

Судьба же.

Когда Лионелла вместе с нечистью вернулась, он к ведьмаку пошел. Не мог допустить, чтоб кто-то о его планах на счет смесок прознал. Но ведьмак, вроде как, ни о чем и не догадывался – король на него чары искренности напустил, раз уж под ними промолчал, значит и не знал вовсе. Видно, даже в нем, Ли мужскую часть разбудить сумела, вот и взялся он ей помогать. А уж что сама принцесса в нечисти нашла…